Ανακαλύψτε τις σοβαρές επιπτώσεις της γρίπης των πτηνών στους θαλάσσιους ελέφαντες της Ανταρκτικής και τη σημασία της έρευνας. Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, η γρίπη των πτηνών, που έχει προκαλέσει τον θάνατο εκατοντάδων εκατομμυρίων πτηνών, αποδεκατίζει τους θαλάσσιους ελέφαντες του νοτίου ημισφαιρίου, με τους ερευνητές να προειδοποιούν για σοβαρές επιπτώσεις στην επιβίωση του είδους. Στα τέλη Οκτωβρίου, δεκάδες νεογέννητοι θαλάσσιοι ελέφαντες βρέθηκαν νεκροί στο νησί Χερντ, το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στην Ανταρκτική και την Αυστραλία. Η επιθετική γρίπη των πτηνών Η5Ν1, που κυκλοφορεί από το 2023 σε νησιά γύρω από την Ανταρκτική, πιθανόν ευθύνεται για τους θανάτους.
Μια νέα μελέτη εκτιμά ότι ο ιός έχει σκοτώσει το 47% του πληθυσμού στο νησί της Σάουθ Τζόρτζια, όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη αποικία του είδους, που αντιπροσωπεύει το 54% του παγκόσμιου πληθυσμού. Περίπου 53.000 θηλυκά έχουν πεθάνει από τη γρίπη στα τέλη του 2023, γεγονός που προκαλεί ανησυχία στους επιστήμονες. Ο Κόνορ Μπάμφορντ, επικεφαλής της σχετικής μελέτης που δημοσιεύεται στο περιοδικό Communications Biology, σχολίασε: Είναι ένας θλιβερός αριθμός. Δεν περίμενα πως θα ήταν τόσο μεγάλος.
Η ερευνητική ομάδα υπολόγισε τις απώλειες συγκρίνοντας αεροφωτογραφίες των ακτών της Σάουθ Τζόρτζια από το 2022 έως το 2024. Η σχεδόν πλήρης απώλεια του αναπαραγωγικού πληθυσμού θηλυκών έχει σοβαρές επιπτώσεις για τη μελλοντική σταθερότητα του πληθυσμού. Τα ευρήματα αναδεικνύουν την επείγουσα ανάγκη για συνεχή και εντατική παρακολούθηση της κατάστασης. Στα τέλη του 2023, περισσότεροι από 17.000 θαλάσσιοι ελέφαντες ηλικίας ενός έτους, αριθμός που αντιστοιχεί στο 95% των γεννήσεων, πέθαναν από τη γρίπη Η5Ν1 στη χερσόνησο Βαλντές της Ανταρκτικής.
Οι θαλάσσιοι ελέφαντες του νότιου ημισφαιρίου (Mirounga leonina), οι οποίοι μπορούν να φτάσουν σε βάρος τους 4 τόνους, γεννιούνται από τον Σεπτέμβριο έως τον Νοέμβριο και παραμένουν με τη μητέρα τους για περίπου τρεις εβδομάδες. Η επίπτωση της φονικής επιδημίας στον τοπικό πληθυσμό μπορεί να διαρκέσει χρόνια, καθώς οι θαλάσσιοι ελέφαντες χρειάζονται 3-6 χρόνια μέχρι να φτάσουν σε αναπαραγωγική ηλικία, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι αποικίες μπορεί να συρρικνωθούν δραστικά στο μέλλον.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το είδος, το οποίο κάποτε κυνηγήθηκε σχεδόν μέχρι εξαφάνισης τον 19ο αιώνα, πλέον έχει αρχίσει να ανακάμπτει, με τον συνολικό πληθυσμό του να εκτιμάται γύρω από τα 700.000 άτομα. Ένα δεύτερο είδος θαλάσσιου ελέφαντα (Mirounga angustirostris), ελαφρώς πιο μικρόσωμο, ζει στο βόρειο ημισφαίριο, συγκεκριμένα στις ακτές των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού στον Ειρηνικό.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
