Ανακάλυψη απολιθωμένου κοπράνου στην Αργεντινή φέρνει νέα δεδομένα για την εξέλιξη των πεταλούδων. Ήταν πριν από περίπου 236 εκατομμύρια χρόνια, όταν ένα φυτοφάγο ζώο, μεγέθους ιπποπόταμου, αφόδευσε στην περιοχή που σήμερα είναι η Αργεντινή. Εκτός από υπολείμματα φυτών, τα κόπρανα του περιείχαν κομμάτια από έντομα που είχε καταπιεί κατά λάθος ενώ βοσκούσε. Ανάμεσα σε αυτά βρίσκονταν φτερά από τις αρχαιότερες γνωστές πεταλούδες.
Το απολιθωμένο κόπρανο, γνωστό και ως κοπρόλιθος, προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για την εξέλιξη των λεπιδόπτερων, της μεγαλύτερης ομάδας ζώων στον πλανήτη μετά τα σκαθάρια, όπως διαπιστώνει μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of South American Earth Sciences.
Προτού αυτό το εύρημα γίνει γνωστό, τα παλαιότερα απολιθώματα πεταλούδων χρονολογούνταν στα 201 εκατομμύρια χρόνια, κατά τις αρχές της Ιουράσιας Περιόδου. Οι νέες ανακαλύψεις επιβεβαιώνουν προηγούμενες γενετικές μελέτες που υποδείκνυαν ότι τα λεπιδόπτερα εμφανίστηκαν πριν από τουλάχιστον 241 εκατομμύρια χρόνια.
Τα ευρήματα αυτά βοηθούν να κλείσει το κενό ανάμεσα στις εκτιμήσεις που στηρίζονται στη γενετική τεχνική του μοριακού ρολογιού και τα πιο πρόσφατα απολιθώματα, όπως αναφέρει ο Ματέο Μοντάνα του Πανεπιστημίου της Νάπολης, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ο κοπρόλιθος αυτός είναι ένας από τους χιλιάδες που έχουν ανακαλυφθεί στο Εθνικό Πάρκο του Ταλάμπια στην Αργεντινή. Εκεί, οι δικυνόδοντες, προϊστορικά φυτοφάγα ερπετά που θύμιζαν μια διασταύρωση ανάμεσα σε σαύρα και ιπποπόταμο, αφόδευαν ομαδικά.
Παλαιοντολόγοι από τον ερευνητικό οργανισμό CRILAR στην Αργεντινή ανακάλυψαν τις χαρακτηριστικές φολίδες των φτερών των πεταλούδων και νυχτοπεταλούδων μέσα στον κοπρόλιθο. Οι ερευνητές ονόμασαν το νέο είδος πεταλούδας Ampatiri eloisae, το οποίο στα γλωσσικά ιδιώματα των ιθαγενών Καλτσακούι σημαίνει αρχαία πεταλούδα της Ελοϊζ.
Το όνομα αυτό αποτίει φόρο τιμής στην Ελοίζα Αργκαναράζ, μέλος της ομάδας που ανακάλυψε τους κοπρόλιθους, η οποία δυστυχώς απεβίωσε από καρκίνο του εγκεφάλου λίγους μήνες αργότερα.
Η ανακάλυψη επιβεβαιώνει ότι τα λεπιδόπτερα, τα οποία συνήθως τρέφονται με νέκταρ, εμφανίστηκαν πριν από την εποχή των αγγειόσπερμων φυτών. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα πρώτα λεπιδόπτερα πιθανότατα τρέφονταν με τον λιγοστό νέκταρ των κωνοφόρων και κυκαδόφυτων, φυτών που δεν παράγουν πραγματικά άνθη.
Η μεγάλη άνθηση του πληθυσμού τους συνέπεσε με την εμφάνιση των πρώτων λουλουδιών, περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
