Ανακαλύψεις σχετικά με τους Ντενίσοβαν αποκαλύπτουν την εμφάνιση αυτών των αρχαίων ανθρώπων και τη σύνδεση με τον σύγχρονο άνθρωπο. Από το 2010, όταν ανακαλύφθηκε το πρώτο απολίθωμα του είδους σε μια σπηλιά της Σιβηρίας, οι ανθρωπολόγοι προσπαθούν να αποκωδικοποιήσουν την εμφάνιση των Ντενίσοβαν, αυτών των μυστήριων συγγενών των Νεάντερταλ και των σύγχρονων ανθρώπων. Τώρα, μια επανεξέταση ενός απολιθωμένου κρανίου 146.000 ετών από το Χαρμπίν της Κίνας προσφέρει απαντήσεις: είχαν εγκέφαλο παρόμοιο σε μέγεθος με τον δικό μας, με διογκωμένα υπερόφρυα τόξα, πλατιά μύτη και μεγάλα μάτια.
Δύο πρόσφατες μελέτες, οι οποίες δημοσιεύονται στα περιοδικά Science και Cell, εξετάζουν ένα σχεδόν πλήρες κρανίο που περιγράφηκε το 2021 από την ομάδα του Τσιάνγκ Ζι, παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου του Χεμπέι στην Κίνα. Το κρανίο, το οποίο είχε αποκτηθεί από έναν ανώνυμο άνδρα, ανακαλύφθηκε το 1933 από τον παππού του, ο οποίος αποκάλυψε ότι το είχε κρύψει σε ένα εγκαταλειμμένο πηγάδι πριν από τον θάνατό του.
Η ερευνητική ομάδα δεν κατάφερε να απομονώσει DNA από το ίδιο το απολίθωμα, ωστόσο ανέκτησε γενετικό υλικό από μια μικρή ποσότητα οδοντικής πέτρας που είχε παραμείνει στο μοναδικό σωζόμενο δόντι του κρανίου. Η οδοντική πέτρα, σκληρή σαν βράχος, συνέβαλε στη διατήρηση του DNA, το οποίο ταιριάζει με εκείνο που είχε απομονωθεί από άλλα απολιθώματα Ντενίσοβαν στην Ασία, όπως αναφέρουν οι ερευνητές στο Cell.
Ακόμη, η ομάδα κατάφερε να απομονώσει πρωτεΐνες του κρανίου που είναι ίδιες με αυτές που βρέθηκαν σε άλλα απολιθώματα Ντενίσοβαν, με τα ευρήματα να δημοσιεύονται στο Science. Η ανάλυση των ευρημάτων καθιστά σαφές ότι πρόκειται για Ντενίσοβαν, σχολιάζει ο παλαιοανθρωπολόγος Μπενς Βαϊόλα από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, ο οποίος δεν συμμετείχε στις μελέτες.
Καθώς αποκτούμε καλύτερη κατανόηση της εμφάνισης των αινιγματικών συγγενών μας, το χαρακτηριστικό σχήμα του κρανίου και των δοντιών τους ενδέχεται να βοηθήσει στην αναγνώριση και άλλων απολιθωμάτων του είδους που μπορεί να βρίσκονται σε μουσεία παγκοσμίως. Μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να αποκαλύψουν την ακριβή θέση των Ντενίσοβαν στο ανθρώπινο εξελικτικό δέντρο. Οι γενετικές αναλύσεις υποδεικνύουν ότι οι Ντενίσοβαν διαχωρίστηκαν από τους Νεάντερταλ πριν από περίπου 400.000 χρόνια και επιβίωσαν τουλάχιστον μέχρι 40.000 χρόνια πριν, όπως δείχνουν τα απολιθώματα στο Λάος.
Το είδος επεκτάθηκε σε όλη την Ασία, από τη Σιβηρία μέχρι την Ταϊβάν, και ο Homo sapiens, που εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περίπου 300.000 χρόνια, διασταυρώθηκε με τους Νεάντερταλ και τους Ντενίσοβαν κατά την εξάπλωσή του στην Ευρασία. Ως αποτέλεσμα, γονίδια των Ντενίσοβαν ανιχνεύονται σήμερα στους κατοίκους διαφόρων περιοχών του Ειρηνικού Ωκεανού.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
