Ανακαλύψεις στην Κίνα προτείνουν ότι η ανθρώπινη εξέλιξη είναι πιο περίπλοκη από ό,τι πιστεύαμε. Ένα ανθρώπινο κρανίο ηλικίας ενός εκατομμυρίου ετών, το οποίο βρέθηκε στην Κίνα, υποδηλώνει ότι οι Ντενίσοβαν—οι μυστηριώδεις συγγενείς μας που έζησαν παράλληλα με τους Νεάντερταλ—μπορεί να εμφανίστηκαν πολύ νωρίτερα απ’ ότι υποθέταμε. Οι ερευνητές, σε δημοσίευσή τους στο περιοδικό *Science*, αναφέρουν ότι αν οι Ντενίσοβαν υπήρχαν ήδη πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, είναι πιθανό το ίδιο να ισχύει και για τους στενούς συγγενείς τους Homo sapiens, οι οποίοι σύμφωνα με την κρατούσα άποψη εμφανίστηκαν στην Αφρική μόλις 300.000 χρόνια πριν.
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι πρόγονοί μας είχαν ήδη χωριστεί σε διακριτές ομάδες πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, όπως δήλωσε ο Κρις Στίνγκερ του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, συνεπικεφαλής της σινο-βρετανικής ερευνητικής ομάδας. Με βάση τη νέα ανακάλυψη, αμφισβητούμε το χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης εξέλιξης, υποστήριξε ο Σίτζουν Νι του Πανεπιστημίου Φουντάν.
Το κρανίο, γνωστό ως Yunxian 2, ανακαλύφθηκε το 1990 στην επαρχία Χουμπέι, αλλά ήταν τόσο παραμορφωμένο ώστε η μελέτη του ήταν δύσκολη. Αρχικά αποδιδόταν στον Homo erectus, τον μακρινό μας πρόγονο, ο οποίος ήταν γνωστό ότι είχε φτάσει στην Ασία εκείνη την εποχή. Με τη βοήθεια προηγμένων τεχνικών σάρωσης και ψηφιακής αποκατάστασης, οι ερευνητές κατόρθωσαν να προσδιορίσουν το αρχικό σχήμα του κρανίου, που χρονολογείται από 940.000 έως 1,1 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Η μελέτη δείχνει ότι το κρανίο ανήκει στο είδος Homo longi, στο οποίο πιθανώς ανήκαν και οι Ντενίσοβαν, που έζησαν στην Ευρασία και διασταυρώθηκαν με τους Homo sapiens. Δεδομένης της επιμειξίας, πολλοί σύγχρονοι άνθρωποι στην Ασία φέρουν γονίδια από τους Ντενίσοβαν. Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε ένα μαθηματικό μοντέλο από την εξελικτική βιολογία, το οποίο τροφοδότησε με ανατομικά δεδομένα από το απολίθωμα και άλλα 100 κρανία για να σχεδιάσει ένα εξελικτικό δέντρο του ανθρώπινου γένους για τα τελευταία ένα εκατομμύριο χρόνια.
Η ανάλυση υποδεικνύει ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος του σύγχρονου ανθρώπου, των Ντενίσοβαν και των Νεάντερταλ έζησε τουλάχιστον 1,38 εκατομμύρια χρόνια πριν, και όχι 500 με 700 χιλιάδες χρόνια πριν όπως υποστηρίζει η καθιερωμένη επιστημονική κοινότητα. Αυτό σημαίνει ότι η εξελικτική γραμμή του Homo sapiens μπορεί να έχει διαχωριστεί από τον κοινό πρόγονο έως και ένα εκατομμύριο χρόνια πριν, αναθεωρώντας την ηλικία μας και επαναστατώντας τις προσεγγίσεις μας για την ανθρώπινη εξέλιξη.
Ο Νι, ο συνεπικεφαλής της μελέτης, σχολίασε: Από την αρχή, όταν λάβαμε τα αποτελέσματα, σκεφτήκαμε ότι ήταν απίστευτο. Πώς μπορεί να πηγαίνει τόσο πίσω στον χρόνο; Ωστόσο, άλλοι παλαιοντολόγοι εμφανίστηκαν επιφυλακτικοί σχετικά με τα συμπεράσματα της μελέτης, υποδεικνύοντας ότι απαιτούνται περισσότερες αναλύσεις και ιδανικά γενετικά δεδομένα για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματα.
Τα αποτελέσματα αναδεικνύουν ότι η τρέχουσα κατανόηση μας για την ανθρώπινη εξέλιξη έχει σημαντικά κενά. Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, το κρανίο Yunxian 2 θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για τη μελέτη άλλων μυστηριωδών ανθρωπίνων απολιθωμάτων ηλικίας 300.000 έως ενός εκατομμυρίου ετών, τα οποία παραμένουν ανεξερεύνητα σε σχέση με τη συστηματική τους κατηγοριοποίηση.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
