Ανακαλύψεις για την εξέλιξη του ανθρώπου αποκαλύπτουν νέα στοιχεία για το συγγενικό μας είδος στην Αφρική. Τα μυστηριώδη απολιθωμένα οστά πέλματος που ανακαλύφθηκαν το 2009 στην Αφάρ της Αιθιοπίας ανήκουν σε ένα δεύτερο συγγενικό μας είδος, το οποίο ζούσε παράλληλα με τη διάσημη Λούσι στην ίδια περιοχή, σύμφωνα με νέα μελέτη. Η μελέτη αυτή αποκαλύπτει ότι το εξελικτικό δέντρο του ανθρώπου είναι πιο περίπλοκο από ό,τι θεωρούσαμε έως τώρα . Για πολλές δεκαετίες, οι ανθρωπολόγοι είχαν την πεποίθηση ότι το είδος της Λούσι, Australopithecus afarensis, αποτελούσε τον μοναδικό πρόγονο όλων των ανθρώπινων ειδών που ακολούθησαν. Ωστόσο, οι τελευταίες ανακαλύψεις δείχνουν ότι το ανθρώπινο εξελικτικό παρελθόν περιλάμβανε περισσότερα παρακλάδια από ότι αρχικά πιστευόταν.
Τα οκτώ απολιθωμένα οστά, ηλικίας 3,4 εκατομμυρίων ετών, είναι γνωστά ως πέλμα του Μπουρτέλε, όνομα που προήλθε από την περιοχή ανακάλυψής τους. Οι ερευνητές είχαν αρχικά υποπτευθεί ότι το συγκεκριμένο πόδι διέφερε από το είδος της Λούσι, αλλά η έλλειψη μετακρανιακών στοιχείων καθυστέρησε τη διαδικασία αναγνώρισης του είδους . Οι ερευνητές ανέφεραν ότι ήταν άγνωστο αν θα βρίσκαμε κάποια σχετικά χαρακτηριστικά πάνω από τον λαιμό που θα συνδέονταν με το πόδι.
Με την ανακάλυψη περισσότερων οστών, όπως η σιαγόνα ενός νηπίου περίπου 4,5 ετών, οι ερευνητές δηλώνουν ότι είναι πλέον βέβαιοι πως το πέλμα του Μπουρτέλε ανήκει στον Australopithecus deyiremeda. Τα ευρήματα προσφέρουν τις πιο πειστικές ενδείξεις ότι ο Australopithecus afarensis δεν ήταν ο μοναδικός συγγενής μας στην περίοδο των 3,5 έως 3,3 εκατομμυρίων ετών πριν.
Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι υπήρχαν πολλοί διαφορετικοί τρόποι βάδισης και διαβίωσης ανάμεσα στα προγονικά είδη του ανθρώπου. Οι διαφορές στη μορφολογία των ποδιών και στις διατροφικές συνήθειες υποδεικνύουν ότι η ανθρωπότητα είχε ποικιλία σε προσαρμογές κατά τη διάρκεια της εξέλιξής της, καθιστώντας την ανακάλυψη αυτή καθοριστική για την κατανόηση της ανθρώπινης προϊστορίας.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
