Ανακαλύψεις στον Εγκέλαδο ενισχύουν τις υποψίες για πιθανή ζωή σε έναν υπόγειο ωκεανό. Διεθνής ερευνητική ομάδα εξετάζει εκ νέου τα δεδομένα της αποστολής Cassini, που παρατήρησε τον Κρόνο για περισσότερα από δέκα χρόνια, και εντόπισε νέες οργανικές ενώσεις στον υπόγειο ωκεανό του δορυφόρου Εγκέλαδου. Η νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature Astronomy επιβεβαιώνει την παρουσία οργανικών μορίων που σχετίζονται με τα δομικά στοιχεία της ζωής.
Αυτή η ανακάλυψη έρχεται να προσθέσει στην ήδη εντυπωσιακή λίστα ευρημάτων, καθώς το Cassini είχε νωρίτερα καταγράψει γιγάντιους πίδακες από πάγο και αέρια που εκτοξεύονται από ρωγμές στην επιφάνεια του Εγκέλαδου, με διάμετρο 500 χιλιόμετρα. Οι παρατηρήσεις αυτές οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ο Εγκέλαδος διαθέτει έναν αλμυρό ωκεανό κάτω από την παγωμένη επιφάνεια, ο οποίος θα μπορούσε να υποστηρίζει μικροβιακή ζωή.
Η νέα ανάλυση των δεδομένων αποκαλύπτει οργανικές ενώσεις, όπως αμινοξέα και άλλες βιολογικά σημαντικές ενώσεις, γεγονός που αυξάνει τις πιθανότητες κατοίκησης του δορυφόρου από ζωντανούς οργανισμούς. Σύμφωνα με τον Νοζέρ Καουάτζα, επικεφαλής της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Βερολίνου, η ύπαρξη των τριών απαραίτητων συστατικών για τη ζωή – νερού, οργανικών ενώσεων και πηγών ενέργειας – στον Εγκέλαδο δημιουργεί θετική προοπτική για την ανακάλυψη ζωής.
Επιπλέον, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά την αποστολή Cassini αποδεικνύουν ότι τα οργανικά μόρια στον δακτύλιο E του Κρόνου δεν είναι αποτέλεσμα της ηλιακής ακτινοβολίας, αλλά προέρχονται από τον υπόγειο ωκεανό του Εγκέλαδου. Τα αποτελέσματα αυτά ενδέχεται να ενισχύσουν περαιτέρω την ανάγκη για μελλοντικές αποστολές που θα εξετάσουν πιο στενά τον δορυφόρο, ενώ ακόμη και η απουσία ζωής εκεί θα εγείρει σημαντικά ερωτήματα για τις προϋποθέσεις που απαιτούνται για την εμφάνιση της.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
