Ανακαλύψτε γιατί ο Κρόνος φαίνεται να έχει χάσει τους δακτυλίους του σε ένα σπάνιο αστρονομικό φαινόμενο. Κοιτάξτε λίγο μετά τη δύση προς τα νοτιοανατολικά, κάτω από τον αστερισμό των Ιχθύων, και θα δείτε τον Κρόνο να λάμπει στον απογευματινό ουρανό. Ωστόσο, ο πλανήτης φαίνεται να έχει μεταμορφωθεί: οι χαρακτηριστικοί δακτύλιοί του δείχνουν να έχουν εξαφανιστεί. Αυτές τις ημέρες, η Γη διασχίζει το επίπεδο των δακτυλίων του Κρόνου, γεγονός που μας επιτρέπει να τους παρατηρούμε ακριβώς από το πλάι. Επειδή οι δακτύλιοι είναι μόνο 100 μέτρα παχείς κατά μέσο όρο, είναι σχεδόν αόρατοι ακόμα και με ισχυρό τηλεσκόπιο, εκτός από την ελαφριά σκιά που ρίχνουν στον πλανήτη.
Αυτή η σπάνια αστρονομική περίσταση, η οποία επαναλαμβάνεται ανά ομάδες κάθε 15 χρόνια περίπου, οφείλεται στη γωνία 26,7 μοιρών του άξονα περιστροφής του Κρόνου σε σχέση με το επίπεδο της εκλειπτικής, το επίπεδο στο οποίο κινούνται οι πλανήτες. Καθώς ο Κρόνος ολοκληρώνει μια περιφορά γύρω από τον Ήλιο κάθε σχεδόν 30 χρόνια, οι δακτύλιοί του φαίνεται να πλαταίνουν, να στενεύουν και τελικά να εξαφανίζονται. Το φαινόμενο αυτό είχε παρατηρηθεί και τον Μάρτιο, αλλά τότε ο Κρόνος ήταν υπερβολικά κοντά στον Ήλιο και χανόταν στη λάμψη του.
Η τελευταία φορά που οι δακτύλιοι του Κρόνου ήταν ορατοί από το επίπεδο τους ήταν το 1995 και το 1996, και η επόμενη ευκαιρία δεν θα έρθει μέχρι το 2038. Όταν ο Γαλιλαίος παρατήρησε τον Κρόνο το 1610 με το τηλεσκόπιο που είχε εφεύρει, μπερδεύτηκε από τους δακτυλίους και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο πλανήτης αποτελούσε τρία διαφορετικά σώματα. Η σύγχυση του επιδεινώθηκε τρία χρόνια αργότερα, όταν οι δακτύλιοι έγιναν σχεδόν αόρατοι. Οι αστρονόμοι έμειναν μπερδεμένοι μέχρι το 1659, όταν ο Κρίστιαν Χόυχενς κατανόησε ότι αυτό που είχε παρατηρήσει ο Γαλιλαίος ήταν οι δακτύλιοι του Κρόνου.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
