Αναλύουμε τη νέα μελέτη που αμφισβητεί την ύπαρξη λίμνης υγρού νερού στον Άρη και τις συνέπειες για την έρευνα εξωγήινης ζωής. Η κοινότητα της διαστημικής επιστήμης υπήρξε σαγηνευμένη το 2018, όταν Ιταλοί ερευνητές ανακοίνωσαν στο περιοδικό Science την ανακάλυψη μιας πιθανής λίμνης υγρού νερού κάτω από τους πάγους του νότιου πόλου του Άρη. Μια τέτοια ανακάλυψη θα συνιστούσε μια επαναστατική πρόοδο στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ωστόσο, νέα μελέτη που αναλύει δεδομένα από τη NASA αποκαλύπτει ότι η εν λόγω «λίμνη» είναι στην πραγματικότητα μια επίπεδη έκταση από βράχους και σκόνη.
Η αρχική ανάλυση, που βασιζόταν σε μετρήσεις από το ραντάρ του ευρωπαϊκού δορυφόρου Mars Express, περιέγραφε μια επίπεδη τριγωνική δομή με πλάτος περίπου 20 χιλιομέτρων, κρυμμένη κάτω από 1,5 χιλιόμετρο πάγου στον νότιο πόλο του Άρη. Η ένταση της αντανάκλασης του σήματος του ραντάρ εξαρτάται από τη σύσταση των υπεδάφους στρωμάτων. Ενώ πολλά στερεά υλικά απορροφούν το σήμα, το υγρό νερό δημιουργεί μια έντονα ανακλαστική επιφάνεια.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύεται στο Geophysical Research Letters, αντλεί δεδομένα από τον δορυφόρο MRO της NASA, ο οποίος είναι σε τροχιά γύρω από τον Άρη από το 2006. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι το ραντάρ του MRO, παρά τη βελτιωμένη συχνότητα του, δεν είχε την απαραίτητη ισχύ για να φτάσει στην τοποθεσία του υποτιθέμενου σχηματισμού. Το σήμα που ανιχνεύτηκε δεν συμφωνεί με την ερμηνεία της ανάλυσης του 2018, καθιστώντας δύσκολη τη στήριξη της ύπαρξης μιας λίμνης.
Ένα πιθανό σενάριο είναι ότι η επίπεδη επιφάνεια που ανιχνεύτηκε δεν είναι νερό αλλά μια πεδιάδα στερεοποιημένης λάβας. Παρά την απογοήτευση από τα αποτελέσματα της νέας μελέτης, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το MRO θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον ίδιο ελιγμό για την ανίχνευση υπόγειων αποθεμάτων πάγου, έναν πολύτιμο φυσικό πόρο για τις μελλοντικές αποστολές ανθρώπων.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
