Ανακαλύφθηκε νέος μηχανισμός επικοινωνίας στους νευρώνες, ενισχύοντας την κατανόηση του εγκεφάλου και των νευροεκφυλιστικών παθήσεων. Εδώ και περισσότερα από εκατό χρόνια, οι επιστήμονες έχουν αποδεχθεί ότι οι νευρώνες του εγκεφάλου επικοινωνούν μέσω των συνάψεων, οι οποίες λειτουργούν ως κόμβοι για τη μετάδοση ηλεκτρικών και χημικών σημάτων μεταξύ των κυττάρων. Ωστόσο, οι πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν αρχίσει να αλλάζουν αυτή τη θεώρηση, καθώς έχει αποδειχθεί ότι υπάρχει ένας νέος μηχανισμός επικοινωνίας που διαφοροποιείται από τον παραδοσιακό.
Μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Science αποκαλύπτει την ύπαρξη ενός δικτύου μικροσκοπικών σωλήνων, μήκους μόλις 3 μικρομέτρων, μέσω των οποίων οι νευρώνες ανταλλάσσουν μόρια και ηλεκτρικά φορτία. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η λειτουργία αυτών των νανοσωληνίσκων παραμένει ασαφής, αλλά υποψιάζονται ότι μπορεί να σχετίζεται με νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.
Η ύπαρξη αυτών των νανοσωληνίσκων σε άλλους τύπους κυττάρων είναι γνωστή εδώ και είκοσι χρόνια, με παραδείγματα όπως τα κύτταρα των νεφρών. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτοί οι νανοσωληνίσκοι έχουν συνδεθεί με τη διαδικασία ανάπτυξης των οργάνων, την επιδιόρθωση ιστών, καθώς και τη μετάδοση ιών.
Η αναζήτηση νανοσωληνίσκων στον εγκέφαλο είναι μια τεχνική πρόκληση, καθώς οι νευρώνες έχουν μακρές απολήξεις που σχηματίζουν περίπλοκα δίκτυα. Στη νέα μελέτη, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς και άλλων ιδρυμάτων χρησιμοποίησε εικόνες ηλεκτρονικού μικροσκοπίου για να εντοπίσει λεπτούς σωλήνες που συνέδεαν τους δενδρίτες σε δείγματα ανθρώπων και ποντικών.
Οι επιστήμονες κατάφεραν όχι μόνο να εντοπίσουν αυτούς τους νανοσωληνίσκους, αλλά και να τους φωτογραφίσουν καθώς σχηματίζονταν και διαλύονταν σε διάστημα λίγων λεπτών ή ωρών. Επιπλέον, οι δενδριτικοί νανοσωληνίσκοι φαίνεται να μεταδίδουν ηλεκτρικά σήματα μέσω της ανταλλαγής ιόντων ασβεστίου, προσδιορίζοντας έναν ακόμα παράγοντα που επηρεάζει τη λειτουργία των νευρώνων.
Η ερευνητική ομάδα στοχεύει τώρα να εξετάσει πώς ακριβώς αυτοί οι νανοσωληνίσκοι μεταφέρουν τα φορτία τους, διερευνώντας το ρόλο τους στην αλληλεπίδραση άλλων μορίων που σχετίζονται με νευροεκφυλιστικές ασθένειες. Ακόμη και αν οι προσπάθειές τους δεν οδηγήσουν άμεσα σε θεραπείες, οι νευροεπιστήμονες θα έχουν πολύτιμα δεδομένα για να μελετήσουν αυτά τα νέα κανάλια επικοινωνίας και τη σημασία τους στην εγκεφαλική λειτουργία.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
