Ανακαλύψεις γύρω από τις Πλειάδες αποκαλύπτουν περισσότερα από 3.000 άστρα και μυστικά του Γαλαξία. Κοιτάζοντας προς τα ανατολικά ένα χειμωνιάτικο βράδυ λίγο μετά τη δύση του ηλίου, στην κατεύθυνση του αστερισμού του Ταύρου, είναι αδύνατο να μην εντοπίσετε τις Πλειάδες, μια ομάδα λαμπερών και σχεδόν μυθικών αστεριών που έχει εμπνεύσει την ανθρώπινη φαντασία για χιλιάδες χρόνια. Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, οι Πλειάδες είναι οι κόρες του Άτλαντα και της Πλειόνης και συχνά αναφέρονται και ως Πούλια.
Η νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Astrophysical Journal έχει αναδείξει την ύπαρξη περισσότερων από 3.000 άστρων στο αστρικό σμήνος, που είναι γνωστές ως οι χαμένες αδελφές των Πλειάδων. Αυτά τα άστρα σχηματίστηκαν από το ίδιο νέφος υδρογόνου περίπου πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια και διασκορπίστηκαν με την πάροδο του χρόνου λόγω της βαρυτικής αλληλεπίδρασης με τον υπόλοιπο Γαλαξία.
Το Μεγάλο Σύμπλεγμα των Πλειάδων, όπως το ονόμασαν οι ερευνητές, εκτείνεται σε πλάτος 2.000 ετών φωτός, καταλαμβάνοντας ολόκληρο τον ουρανό του βορείου ημισφαιρίου. Η ερευνητική ομάδα αρχικά αναγνώρισε πάνω από 10.000 άστρα που κινούνται γύρω από το κέντρο του Γαλαξία με παρόμοιες ταχύτητες, ενώ τα δεδομένα από το ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia βοήθησαν στην ταυτοποίηση αυτών που ενδεχομένως σχετίζονται με τις Πλειάδες.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου TESS, που είναι ικανό να μετρά την ταχύτητα περιστροφής των άστρων. Η ταχύτητα αυτή μειώνεται καθώς ένα άστρο γερνά, γεγονός που παρέχει εκτιμήσεις της ηλικίας του. Παράλληλα, δεδομένα από ένα επίγειο τηλεσκόπιο στο Νέο Μεξικό επέτρεψαν στους ερευνητές να συγκρίνουν τη χημική σύσταση των άστρων, αποκαλύπτοντας σημαντικές διαφορές σε στοιχεία όπως το μαγνήσιο και το πυρίτιο.
Είναι ενδιαφέρον ότι πολιτισμοί παγκοσμίως έχουν δημιουργήσει ιστορίες που σχετίζονται με τις Πλειάδες. Από την ελληνική μυθολογία μέχρι τους Μαορί της Νέας Ζηλανδίας, οι Πλειάδες παραμένουν σημείο αναφοράς και έμπνευσης. Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι πολλά ακόμη μένουν να ανακαλυφθούν σχετικά με αυτό το μυστήριο και την σημασία των αστεριών αυτών στην ιστορία και τη ζωή μας.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
