Ανακαλύψεις σχετικά με την αιτία θανάτου 5 δισεκατομμυρίων αστεριών στον Ειρηνικό και η σημασία τους για το οικοσύστημα. Από το 2013, ένα μυστήριο έχει προκαλέσει ανησυχία στους επιστήμονες, καθώς περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια αστερίες εξαφανίστηκαν από τις ακτές του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής, εκτείνοντας τη θλίψη τους από το Μεξικό έως την Αλάσκα. Η επιδημία αυτή έχει οδηγήσει σε μαζικό αφανισμό περισσότερων από 20 ειδών και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το πιο πληγέν είδος ήταν ο αστερίας ηλίανθος, ο οποίος είδε τον πληθυσμό του να μειώνεται κατά 90% κατά τα πρώτα πέντε χρόνια. Σύμφωνα με πληροφορίες από το Associated Press, η επιδημία αποδείχθηκε καταστροφική για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα.
Μετά από αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες και εσφαλμένες θεωρίες, οι επιστήμονες τελικά αναγνώρισαν την αιτία: ένα είδος βακτηρίου, το Vibrio pectenicida, που ανιχνεύτηκε στο κοιλιακό υγρό των αστεριών. Η ανακάλυψη αυτή ήρθε ως αποτέλεσμα ετών μελετών και αλλαγών στην ερευνητική κατεύθυνση, επισημαίνοντας τη σημασία της μελέτης του κοιλιακού υγρού, που μέχρι πρόσφατα είχε παραμεληθεί.
Η νέα αυτή ανακάλυψη ανοίγει δρόμους για πιθανές παρεμβάσεις που θα μπορούσαν να διασώσουν τους αστερίες και, κατ’ επέκταση, το οικοσύστημα του Ειρηνικού. Οι επιστήμονες πλέον εστιάζουν σε πληθυσμούς αστεριών που είναι υγιείς και εξετάζουν τη δυνατότητα εφαρμογής θεραπευτικών παρεμβάσεων.
Οι αστερίες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην τροφική αλυσίδα του Ειρηνικού, καθώς ρυθμίζουν τον πληθυσμό των αχινοί, που με τη σειρά τους επηρεάζουν τα δάση φυκιών. Η εξαφάνιση των αστεριών ηλίανθος έχει οδηγήσει σε εκρηκτική αύξηση των αχινοί, με αποτέλεσμα την καταστροφή του 95% των δασών φυκιών στη Βόρεια Καλιφόρνια.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι νέες ανακαλύψεις θα τους επιτρέψουν να ανακτήσουν τους πληθυσμούς των αστεριών και να αποκαταστήσουν τη θαλάσσια οικολογία, προσφέροντας παράλληλα νέες ευκαιρίες για τη διαχείριση των φυσικών πόρων.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
