Οι καύσωνες επιταχύνουν τη γήρανση του ανθρώπινου οργανισμού, όπως το κάπνισμα και η κατανάλωση αλκοόλ. Η μακροχρόνια έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες φαίνεται να επιταχύνει τη διαδικασία γήρανσης του ανθρώπινου σώματος, σύμφωνα με τα ευρήματα μιας πρόσφατης μελέτης που ανέλυσε δεδομένα σχεδόν 25.000 ατόμων. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι συνεχείς καύσωνες γερνούν τον οργανισμό μας κατά τρόπο αντίστοιχο με αυτόν του καπνίσματος ή της τακτικής κατανάλωσης αλκοόλ.
Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές στο περιοδικό Nature Climate Change, η επίδραση των καυσώνων είναι σωρευτική, γεγονός που σημαίνει ότι όσο περισσότερους καύσωνες έχει βιώσει κάποιος, τόσο μεγαλύτερη είναι η αύξηση της βιολογικής του ηλικίας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο παθήσεων που σχετίζονται με την ηλικία, όπως τα καρδιαγγειακά νοσήματα, ο καρκίνος, ο διαβήτης και η άνοια.
Η διεθνής ερευνητική ομάδα εξέτασε τα αποτελέσματα ιατρικών εξετάσεων για 24.992 ανθρώπους στην Ταϊβάν από το 2008 έως το 2022, κατά την οποία σημειώθηκαν περίπου 30 καύσωνες. Η βιολογική ηλικία υπολογίστηκε βάσει εξετάσεων του ήπατος, μετρήσεων της πίεσης, δεικτών φλεγμονής και άλλων παραμέτρων. Στη συνέχεια, η βιολογική ηλικία συσχετίστηκε με τις θερμοκρασίες στις οποίες είχε πιθανότατα εκτεθεί σωρευτικά κάθε συμμετέχων, με βάση τη διεύθυνση κατοικίας του τη διετία πριν από τις ιατρικές εξετάσεις.
Η ανάλυση έδειξε ότι για κάθε επιπλέον 1,3 βαθμούς Κελσίου έκθεσης, η βιολογική ηλικία αυξάνεται κατά 0,023 έως 0,031 έτη κατά μέσο όρο. Αν και ο αριθμός μπορεί να φαίνεται μικρός, η επίδραση αυτή μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για τη δημόσια υγεία με την πάροδο του χρόνου και σε μεγαλύτερους πληθυσμούς, δήλωσε ο Τσουέι Γκουό, επιδημιολόγος του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ και επικεφαλής της μελέτης.
Η μεγαλύτερη επιτάχυνση της γήρανσης καταγράφηκε στους χειρωνάκτες και στους κατοίκους αγροτικών περιοχών, πιθανότατα λόγω της πολύωρης παραμονής τους σε εξωτερικούς χώρους χωρίς κλιματισμό. Παρ’ όλα αυτά, η μελέτη αναδεικνύει και ένα θετικό εύρημα: η επίδραση των καυσώνων στη γήρανση φαίνεται να μειώνεται σταδιακά κατά τη διάρκεια της 15ετούς περιόδου που εξετάζει η μελέτη. Αν και η αιτία παραμένει ασαφής, ο Γκουό εικάζει ότι η μείωση αυτή οφείλεται στην ευρεία διάδοση των κλιματιστικών.
Σχολιάζοντας τα ευρήματα, η Αλεξάντρα Σνάιντερ, επιδημιολόγος του Κέντρου Χέλμχολτζ στο Μόναχο, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, συμφώνησε ότι η ζέστη μπορεί να επιταχύνει τη διαδικασία γήρανσης και αυτό είναι κάτι που θα θέλαμε να αποφύγουμε. Η μελέτη έρχεται να προστεθεί σε μια γερμανική έρευνα του 2023 που συσχέτισε τις υψηλές θερμοκρασίες με επιγενετικές αλλαγές — χημικές τροποποιήσεις του DNA που επηρεάζουν τη λειτουργία των γονιδίων.
Η νέα έρευνα επικεντρώνεται στις μακροχρόνιες συνέπειες της θερμότητας, η οποία πιθανώς να επηρεάσει την υγεία σε βάθος χρόνου. Αυτό είναι σημαντικό καθώς η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει τη συχνότητα, την ένταση και τη διάρκεια των καυσώνων παγκοσμίως. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, σήμερα καταγράφονται έξι κύματα καύσωνα ανά έτος, σε σύγκριση με μόλις δύο τη δεκαετία του 1960.
Σε αυτό το πλαίσιο, τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη προστασίας των ευάλωτων ομάδων, τόνισε ο Γκουό, καταλήγοντας ότι οι καύσωνες δεν αποτελούν μόνο έναν προσωπικό παράγοντα κινδύνου αλλά και μια παγκόσμια ανησυχία.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
