Νέα ανησυχία προκαλεί στην Ευρώπη η κατάσταση των αποθεμάτων φυσικού αερίου, καθώς, τέσσερα χρόνια μετά την ενεργειακή κρίση που ακολούθησε τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, οι ευρωπαϊκές χώρες βρίσκονται και πάλι αντιμέτωπες με αυξημένη αβεβαιότητα.
Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει επηρεάσει την αγορά φυσικού αερίου, δημιουργώντας πιέσεις τόσο στον εφοδιασμό όσο και στις τιμές, ενώ τα ευρωπαϊκά αποθέματα παραμένουν σε χαμηλότερα επίπεδα από τα συνηθισμένα για την εποχή.
Το φυσικό αέριο αποτελεί βασικό ενεργειακό πόρο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, τη θέρμανση και τη λειτουργία της ευρωπαϊκής βιομηχανίας. Κατά τους θερινούς μήνες, οι χώρες συνήθως αξιοποιούν τις χαμηλότερες τιμές προκειμένου να ενισχύσουν τα αποθέματά τους ενόψει του χειμώνα.
Ωστόσο, σύμφωνα με την Gas Infrastructure Europe, τα αποθέματα βρίσκονται σήμερα περίπου στο 58%, ποσοστό που καταγράφεται για πρώτη φορά από το 2021 σε τόσο χαμηλό επίπεδο για την αντίστοιχη περίοδο.
Σύμφωνα με τον αναλυτή της Kpler Ronald Pinto, η Ευρωπαϊκή Ένωση ολοκλήρωσε τον περασμένο χειμώνα με αποθέματα μόλις 28%, επίπεδο αισθητά χαμηλότερο από προηγούμενες χρονιές.
Ο ρόλος του πολέμου στη Μέση Ανατολή
Στην κατάσταση αυτή συνέβαλε και ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή, ο οποίος επηρέασε τις εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου, μεταξύ άλλων και τις ποσότητες LNG από το Κατάρ που μεταφέρονται μέσω των Στενών του Ορμούζ.
Παράλληλα, οι ευρωπαϊκές εταιρείες καθυστέρησαν μέρος των αγορών τους, εκτιμώντας ότι οι τιμές θα υποχωρήσουν στο μέλλον. Η επιλογή αυτή είχε ως αποτέλεσμα να μειωθεί το οικονομικό κίνητρο για την ταχύτερη αναπλήρωση των αποθεμάτων.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πάντως εμφανίζεται καθησυχαστική, υποστηρίζοντας ότι δεν υπάρχει «καμία άμεση ανησυχία σχετικά με την ασφάλεια των προμηθειών της Ευρωπαϊκής Ένωσης σε φυσικό αέριο».
Οι Βρυξέλλες εκτιμούν ότι η Ευρώπη διαθέτει πλέον μεγαλύτερες δυνατότητες εισαγωγής LNG, ενώ η ζήτηση φυσικού αερίου στην ΕΕ έχει μειωθεί κατά 17% σε σχέση με τα επίπεδα πριν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, ειδικοί της αγοράς παραμένουν επιφυλακτικοί. Η αναλύτρια της Rystad Energy Antonia Syn σημειώνει ότι «οι κίνδυνοι επί του εφοδιασμού της Ευρώπης παραμένουν αυξημένοι», λόγω της μειωμένης διαθεσιμότητας LNG από τη Μέση Ανατολή.
Πιέσεις στις τιμές
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι οι τιμές του φυσικού αερίου θα παραμείνουν αυξημένες μέχρι το τέλος του έτους. Ο Ronald Pinto προβλέπει ότι η ευρωπαϊκή τιμή αναφοράς θα κινηθεί κατά μέσο όρο μεταξύ 55 και 62 ευρώ ανά μεγαβατώρα.
Την ίδια στιγμή, οι ευρωπαϊκές χώρες ανταγωνίζονται με τις ασιατικές αγορές, κυρίως την Κίνα, για τα διαθέσιμα φορτία LNG. Όπως εξηγεί η Anne-Sophie Corbeau, «προς το παρόν, βλέπουμε περισσότερο LNG να κατευθύνεται στην Ασία παρά σε μας, διότι οι τιμές εκεί είναι υψηλότερες».
Η εξέλιξη της αγοράς θα εξαρτηθεί επίσης από τη διάρκεια και την ένταση του χειμώνα, την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από αιολικά πάρκα και τυχόν προβλήματα στις βασικές χώρες προμηθευτές.
