Με ρυθμούς συρτακιού ο Δήμος Αριστοτέλη Χαλκιδικής ετοιμάζεται να παρουσιάσει στο Λονδίνο το φιλόδοξο πολιτιστικό και τουριστικό εγχείρημά του, «Zorba the Greek Project», συμμετέχοντας στη διεθνή τουριστική έκθεση W.T.M. (World Travel Market) από τις 4 έως τις 6 Νοεμβρίου 2025.
Η παρουσία του Δήμου στο κορυφαίο αυτό τουριστικό γεγονός θα συνοδευτεί από επαγγελματικές συναντήσεις και επαφές, μέσα από τις οποίες θα προβληθεί εκ νέου στη βρετανική και διεθνή αγορά το έργο που αντλεί έμπνευση από τη ζωή και τη φιλοσοφία του Αλέξη Ζορμπά.
Στο επίκεντρο του προγράμματος βρίσκεται η δημιουργία ενός «σημείου ιστορικής αναφοράς για τον Αλέξη Ζορμπά» στο Παλαιοχώρι Χαλκιδικής, έργο που αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2026. Η παλιά οικία του Ζορμπά ανακαινίζεται και μετατρέπεται σε διαδραστικό χώρο πολιτισμού, όπου οι επισκέπτες θα μπορούν να περιηγούνται ψηφιακά και να «συνομιλούν» με τον καζαντζακικό ήρωα μέσα από σύγχρονες τεχνολογίες αφήγησης. Ο Αλέξης (Γιώργης) Ζορμπάς έζησε στην περιοχή για περίπου 22 χρόνια, εργάστηκε στα Μεταλλεία Κασσάνδρας και δημιούργησε εκεί την οικογένειά του. Η γνωριμία του με τον Νίκο Καζαντζάκη στο Άγιον Όρος οδήγησε στη συγγραφή του εμβληματικού έργου «Βίος και Πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά», που έγινε παγκοσμίως γνωστό μέσα από την ταινία του Μιχάλη Κακογιάννη το 1964.
Το «Zorba the Greek Project» δεν περιορίζεται σε έναν πολιτιστικό χώρο. Ο Δήμος Αριστοτέλη έχει σχεδιάσει ένα σύνολο τουριστικών εμπειριών που συνδέουν τη φύση με την πολιτιστική ταυτότητα της περιοχής. Περιλαμβάνονται περιπατητικές και ποδηλατικές διαδρομές που ακολουθούν «τα βήματα του Ζορμπά», ενταγμένες στο δίκτυο περιπατητικών μονοπατιών του Δήμου. Οι διαδρομές αυτές προσελκύουν ταξιδιώτες που αναζητούν εναλλακτικό, βιωματικό τουρισμό σε ένα αυθεντικό περιβάλλον.
Το 2024, σε συνεργασία με το Visit Greece Blog του ΕΟΤ, ο Δήμος πραγματοποίησε μια παγκόσμια ψηφιακή καμπάνια, προβάλλοντας το Παλαιοχώρι και την Ανατολική Χαλκιδική σε εκατομμύρια ταξιδιώτες ανά τον κόσμο. Η καμπάνια ανέδειξε την τοπική κοινότητα, τη γαστρονομία, τη φύση και φυσικά τη μορφή του Ζορμπά. Η προβολή συνεχίζεται δυναμικά με ψηφιακές δράσεις σε Λονδίνο, Εδιμβούργο και Γλασκώβη, ενώ έχουν προγραμματιστεί δημοσιογραφικές επισκέψεις και ταξίδια εξοικείωσης (familiarization trips) για το 2026, που αναμένεται να ενισχύσουν ακόμη περισσότερο τη φήμη του εγχειρήματος.
Ο Δήμαρχος Αριστοτέλη, Στέλιος Βαλιάνος, τόνισε τον στρατηγικό χαρακτήρα του έργου: «Εντάσσουμε τον ορεινό όγκο της περιοχής στον διεθνή τουριστικό χάρτη με σχέδιο. Συνδέουμε τις ορεινές και τις παράκτιες ζώνες μέσα από διαδρομές, υποδομές και αφηγήσεις που αναδεικνύουν την αυθεντικότητα του τόπου και των ανθρώπων του».
Το «Zorba the Greek Project» αποτελεί παράδειγμα του πώς ο πολιτιστικός τουρισμός μπορεί να λειτουργήσει ως μοχλός βιώσιμης ανάπτυξης. Με τον Ζορμπά ως σύμβολο ελευθερίας, πάθους και ζωής, ο Δήμος Αριστοτέλη δημιουργεί έναν προορισμό εμπειρίας που συνδυάζει ιστορία, φύση, πολιτισμό και καινοτομία, με άρωμα αυθεντικής Χαλκιδικής.
