Ανακάλυψη υπερ-Γης κοντά στη Γη που ίσως φιλοξενεί εξωγήινη ζωή και νέες προοπτικές για την αστρονομία. Η ανακάλυψη ενός πιθανώς κατοικήσιμου εξωπλανήτη σε απόσταση λιγότερων από 20 ετών φωτός από τη Γη προσφέρει νέα προοπτική στους επιστήμονες στην αναζήτηση ζωής σε άλλους κόσμους. Σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύθηκε στο The Astronomical Journal, διεθνής ομάδα ερευνητών, μεταξύ των οποίων επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Penn State, ονόμασε τον πλανήτη GJ 251 c, χαρακτηρίζοντάς τον ως υπερ-Γη. Ο πλανήτης είναι σχεδόν τέσσερις φορές μεγαλύτερος από τη Γη και ενδέχεται να είναι βραχώδης.
Η σημασία αυτού του πλανήτη έγκειται στο γεγονός ότι βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη ή ζώνη Goldilocks, επιτρέποντας την ύπαρξη νερού στην επιφάνειά του, εφόσον έχει τη σωστή ατμόσφαιρα. Η ανακάλυψη του GJ 251 c είναι αποτέλεσμα 20 ετών παρατηρήσεων και προσφέρει ελπίδες για εντοπισμό ζωής σε άλλους πλανήτες.
Οι αστρονόμοι έχουν αναζητήσει για δεκαετίες πλανήτες που θα μπορούσαν να φιλοξενούν ζωή, χρησιμοποιώντας προηγμένα τηλεσκόπια και υπολογιστικά μοντέλα για να ανιχνεύσουν ακόμα και τα πιο αδύναμα σήματα από το φως των άστρων. Ο εξωπλανήτης εντοπίστηκε με τη χρήση του Habitable-Zone Planet Finder (HPF), ενός υπερσύγχρονου φασματογράφου εγκατεστημένου στο τηλεσκόπιο Hobby-Eberly στο παρατηρητήριο McDonald στο Τέξας. Ο Corey Beard, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, τόνισε την αναγκαιότητα της επόμενης γενιάς τηλεσκοπίων για την άμεση απεικόνιση του πλανήτη και τη σημασία συνεχούς επένδυσης στην επιστημονική έρευνα.
Ένα από τα πιο προκλητικά βήματα στην αναζήτηση εξωπλανητών είναι η διάκριση του σήματος του πλανήτη από τη δραστηριότητα του άστρου. Οι κηλίδες και άλλες αστρικές ανωμαλίες μπορούν να μιμηθούν την κίνηση ενός πλανήτη, δημιουργώντας λανθασμένες εντυπώσεις. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν εξελιγμένες υπολογιστικές μεθόδους για να αναλύσουν τις μεταβολές του φωτός και να διαχωρίσουν τα αληθινά σήματα από τον θόρυβο.
Η ανακάλυψη αυτή αναδεικνύει τη δύναμη της διεπιστημονικής συνεργασίας. Ο Eric Ford επισήμανε ότι η συνδυαστική χρήση προηγμένων εργαλείων και στατιστικών μεθόδων επιτρέπει την επεξεργασία πολύπλοκων δεδομένων και συμβάλλει σε σημαντικές ανακαλύψεις, προετοιμάζοντας το έδαφος για μελλοντικές παρατηρήσεις που θα αναζητήσουν ενδείξεις ζωής εκτός του ηλιακού μας συστήματος.
Παρά την αδυναμία απεικόνισης του GJ 251 c με τα υπάρχοντα μέσα, η επόμενη γενιά τηλεσκοπίων αναμένεται να αναλύσει την ατμόσφαιρά του και να ανιχνεύσει χημικά ίχνη ζωής. Ο Mahadevan και οι φοιτητές του εργάζονται ήδη για την προετοιμασία μελετών άμεσης παρατήρησης, με την ελπίδα ότι ο πλανήτης αυτός θα προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για την εξερεύνηση του σύμπαντος.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
