Ανακαλύψτε την ιστορία του Άγιου Βασίλη της Σητείας, Μανώλη Συλλιγνάκη, και τη μαγεία των Χριστουγέννων. Εβδομήντα ετών, ο Μανώλης Συλλιγνάκης, συνταξιούχος από την Δημόσια Επιχείρηση Ηλεκτρισμού (ΔΕΗ), μετακόμισε στη Σητεία της Κρήτης το 1985, λίγο πριν την περίοδο των Χριστουγέννων. Κατά την άφιξή του, παρατήρησε ότι έλειπε κάτι: δεν υπήρχε καμία Χριστουγεννιάτικη διακόσμηση — ούτε φώτα σε παρτέρια, ούτε φωτισμένα κτίρια. «Πουθενά δεν υπήρχε φως… Θεέ μου, που έχω έρθει;» σκέφτηκε, απογοητευμένος από την έλλειψη εορταστικής ατμόσφαιρας. Αντί να υποκύψει στην απογοήτευση, αποφάσισε να φέρει ο ίδιος το πνεύμα των εορτών.
Ζήτησε από τη σύζυγό του να του ράψει μια κόκκινη στολή ενώ εκείνος κατασκεύασε τη χαρακτηριστική λευκή γενειάδα. Εκείνα τα Χριστούγεννα, βγήκε στους δρόμους ντυμένος Άγιος Βασίλης, κρατώντας ένα σάκο γεμάτο γλυκά. Περιόδευσε τις πλατείες και τα στενά, μοιράζοντας σοκολάτες και καραμέλες σε παιδιά. «Η λάμψη στα μάτια τους ήταν η ανταμοιβή του».
Τον επόμενο χρόνο, εμφανίστηκε ως Άγιος Βασίλης από τη θάλασσα. Ντυμένος με την κόκκινη στολή του και πάνω σε μια μικρή βάρκα, εμφανίστηκε στο λιμάνι της Σητείας, προκαλώντας ενθουσιασμό και καθιερώνοντας μια νέα τοπική παράδοση. Με την πάροδο των ετών, ο Άγιος Βασίλης της Σητείας διεύρυνε τις προσπάθειές του: συγκέντρωνε τρόφιμα για να τα διανείμει κρυφά σε φτωχές οικογένειες και επισκεπτόταν νοσοκομεία σε όλη την Ανατολική Κρήτη, από τη Σητεία έως το Ηράκλειο, προσφέροντας κουραμπιέδες, μελομακάρονα και λουλούδια στους ασθενείς για να τους φέρει ένα χαμόγελο.
Η γενειάδα του παραμένει αναλλοίωτη μέχρι σήμερα, προσεκτικά συντηρημένη. Πέρυσι, συμπληρώθηκαν σαράντα χρόνια στο επάγγελμα του Άγιου Βασίλη. Δεν είναι ο μόνος φυσικά, αλλά συγκαταλέγεται στους πιο εμβληματικούς ανθρώπους που αποδεικνύουν ότι πίσω από τον μύθο, πίσω από τη στολή και το χαρακτηριστικό «χο χο χο», κρύβονται εξαιρετικές προσωπικότητες. Για αυτούς, το να είναι κάποιος Άγιος Βασίλης δεν είναι απλώς μια παραμύθι — είναι μια κλίση της καρδιάς.
Σε πολλές χώρες, η ενσάρκωση του Άγιου Βασίλη αντιμετωπίζεται με μεγάλη σοβαρότητα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν σχολές για υποψήφιους Άγιους Βασίληδες, με το παρατσούκλι Χάρβαρντ του Άγιου Βασίλη, ενώ στη Λαπωνία της Φινλανδίας, ένα ολόκληρο χωριό υποδέχεται επισκέπτες καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Στην Ελλάδα, ο Μανώλης Συλλιγνάκης και ο συνεργάτης του Σάκης Ξανθόπουλος ντύνονται κάθε χρόνο την κόκκινη στολή και γίνονται ένα με τον χριστουγεννιάτικο μύθο. Πώς αισθάνονται φέτος; Ανέφεραν στο «Το Βήμα» ότι το να είσαι Άγιος Βασίλης σημαίνει πολύ περισσότερα από μια εποχιακή δουλειά: είναι ένα ταξίδι προσφοράς, αγάπης και προσωπικής μεταμόρφωσης.
Για τον κύριο Συλλιγνάκη, το να είναι Άγιος Βασίλης είναι πρώτα απ’ όλα πράξη αγάπης. «Ο Άγιος Βασίλης δεν αφορά μόνο την προσφορά δώρων, αλλά την προσφορά αγάπης σε όλους» λέει. Κατά την επίσκεψή του σε σχολεία, στέλνει μηνύματα στα παιδιά: μην μαλώνετε, αγαπήστε την οικογένειά σας και τους φίλους σας, και βοηθήστε όσους έχουν ανάγκη. Με παιχνιδιάρικο χιούμορ, τους ζητάει να αφήσουν λίγα γλυκά και ένα ποτήρι γάλα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς για να μπορέσει να ανακτήσει τις δυνάμεις του, υποσχόμενος ότι δεν θα ξεχάσει κανένα παιδί.
Μέσα από τη μαγεία της ιστορίας, διδάσκει αξίες διατηρώντας τη γοητεία. Οι προσπάθειές του έχουν αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στην τοπική κοινωνία. Παιδιά που ανυπομονούσαν να τον δουν έχουν μεγαλώσει, αλλά εξακολουθούν να θυμούνται τον αληθινό Άγιο Βασίλη της παιδικής τους ηλικίας. Πολλοί έχουν γίνει γονείς, μεταφέροντας αυτές τις ιστορίες στα δικά τους παιδιά.
Ο ίδιος θυμάται τη χαρά που ένιωσε ως παιδί όταν έλαβε ένα αναπάντεχο δώρο από τον Άγιο Βασίλη: «Παλιά, δεν υπήρχαν χριστουγεννιάτικα δέντρα ή διακοσμήσεις. Η θεία μου μου έλεγε ιστορίες για τον Άγιο Βασίλη. Ένα πρωί, ξύπνησα και είδα ένα διακοσμημένο κουτί — και μέσα υπήρχε μια μοτοσυκλέτα. Χάρηκα πολύ, κάτι που έγινε έμπνευση για τη δική του προσφορά. «Θα το κάνω όσο μπορώ να περπατώ» επισημαίνει.
Αλλού στη χώρα, ο 63χρονος Σάκης Ξανθόπουλος φοράει τη στολή του Άγιου Βασίλη για δεκαπέντε χρόνια σε εορταστικές εκδηλώσεις και θεματικά πάρκα από τη Βόρεια Ελλάδα έως την Αθήνα. «Τα Χριστούγεννα είναι στην καρδιά μου» λέει ενθουσιασμένος, εξηγώντας ότι ήθελε να μοιραστεί τη χαρά που αισθάνεται ο ίδιος. Κάθε φορά που βλέπει τη λάμψη στα μάτια των παιδιών, βιώνει κάτι μοναδικό. Τώρα, ακόμη και η δική του γενειάδα ανταγωνίζεται την γνωστή εικόνα του Άγιου Βασίλη.
Ο κύριος Ξανθόπουλος συνεργάζεται με μια ομάδα εκδηλώσεων και ταξιδεύει κάθε χρόνο σε διαφορετικές πόλεις για τους εορτασμούς των Χριστουγέννων. Για αυτόν, ο Άγιος Βασίλης είναι σαν υπερήρωας. Όταν φοράει τη στολή, ενσαρκώνει τον Άγιο Βασίλη που φανταζόταν ως παιδί: καλός, χιουμορίστας και ακατάπαυστα γενναιόδωρος. Δεν ακολουθεί σενάριο, αλλά βασίζεται στην αυθόρμητη και αυθεντική αλληλεπίδραση. Από πέρυσι, η σύζυγός του τον συνοδεύει ως κυρία Άγιος Βασίλης. Στο τέλος κάθε επίσκεψης, διαβεβαιώνει κάθε παιδί ότι δεν θα παραλείψει κανένα σπίτι κατά τις γιορτές, παίρνει αναμνηστικές φωτογραφίες και ανταλλάσσει θερμές ευχές και αγκαλιές.
Αν και ο ρόλος του Άγιου Βασίλη είναι μια εποχιακή απασχόληση για τον Σάκη, δεν το βλέπει ως δουλειά. «Δεν το αντιμετωπίζω ως εργασία. Για μένα, είναι ανάγκη» λέει. «Αυτές οι μέρες είναι μια όαση ευτυχίας για μένα». Προσθέτει ότι η αλληλεπίδραση με τα παιδιά και η θέα της αγνής τους ενθουσιασμού του προσφέρει τεράστια χαρά και ενέργεια.
in.gr
