Το Μεξικό έδωσε έγκριση στο πρώτο γεωργικό μυκητοκτόνο που βασίζεται στο RNA, προσφέροντας στους αμπελουργούς ένα νέο μέσο απέναντι στο ωίδιο, μία από τις σοβαρότερες απειλές για την παραγωγή σταφυλιών.
Ο μύκητας του ωιδίου, Erysiphe necator, θεωρείται ότι προέρχεται από τη Βόρειο Αμερική, ωστόσο έχει εξαπλωθεί στα αμπέλια της Ευρώπης, ανάμεσά τους και της Ελλάδας. Συνήθως δεν καταστρέφει τα φυτά, αλλά μειώνει την ποσότητα των σταφυλιών και επηρεάζει την ποιότητα του κρασιού.
Το μυκητοκτόνο Oifirax, προϊόν της αμερικανικής εταιρείας GreenLight Biosciences, στηρίζεται στη μέθοδο της παρεμβολής RNA, ή iRNA, η οποία μπλοκάρει την έκφραση συγκεκριμένων γονιδίων και χρησιμοποιείται ήδη σε ορισμένες θεραπείες για κληρονομικά και άλλα νοσήματα.
Η GreenLight είχε προηγουμένως λάβει έγκριση για ένα εντομοκτόνο και ένα ακαρεοκτόνο γεωργικής χρήσης, όμως το Oifirax είναι το πρώτο προϊόν της που εφαρμόζει τη μέθοδο του iRNA σε μύκητες.
To ωίδιο προσβάλλει τα πράσινα μέρη της αμπέλου καθώς και τα ίδια τα σταφύλια
Η μεξικανική κυβέρνηση ανακοίνωσε την έγκριση του προϊόντος στις 12 Αυγούστου, μετά από διαδικασία εννέα μηνών με τη συμμετοχή των αρχών υγείας, περιβάλλοντος και γεωργίας, ώστε να τεκμηριωθεί η ασφάλεια του μυκητοκτόνου για τον άνθρωπο και το περιβάλλον.
Η μέθοδος της παρεμβολής βασίζεται σε μικρά μόρια RNA, σχεδιασμένα να αναγνωρίζουν και να οδηγούν στην καταστροφή των μορίων mRNA που παράγονται από την έκφραση ενός συγκεκριμένου γονιδίου. Χωρίς αυτά τα μόρια mRNA, τα κύτταρα δεν μπορούν να παράγουν την πρωτεΐνη που κωδικοποιείται από το γονίδιο.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, στόχος είναι το γονίδιο CYP51, κοινό σε πολλά είδη μυκήτων, το οποίο συμμετέχει στη σύνθεση της εργοστερόλης, μιας ουσίας που σταθεροποιεί τις κυτταρικές μεμβράνες. Ο ψεκασμός του μυκητοκτόνου στα πράσινα μέρη του φυτού διαλύει τις μεμβράνες του ωιδίου και τελικά το εξοντώνει.
Σε συνέντευξη Τύπου για την ανακοίνωση της έγκρισης, ο διευθύνων σύμβουλος της GreenLight διαβεβαίωσε ότι το Oifirax δεν βλάπτει τις πεταλούδες, τις μέλισσες και τους γεωσκώληκες. Αναλύσεις βιοπληροφορικής δείχνουν επίσης ότι δεν είναι επιβλαβές για τα σπονδυλωτά και τους μικροοργανισμούς του εδάφους.
Επιπλέον, το μυκητοκτόνο αναγνωρίζει ένα τμήμα των μορίων mRNA που πιστεύεται ότι υπάρχει μόνο στο ωίδιο και όχι σε άλλα είδη μυκήτων.
Ωστόσο, δεδομένου ότι κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει την ύπαρξη άλλων μυκήτων με την ίδια αλληλουχία, η πιθανότητα παρενεργειών δεν είναι μηδενική.
