Η εικόνα του κομήτη 3I/ATLAS προσφέρει νέα στοιχεία για την προέλευσή του και την τροχιά του στο Ηλιακό Σύστημα. Η αρχική, θολή εικόνα του κομήτη 3I/ATLAS έχει αποκτήσει πλέον καθαρότητα χάρη στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο έχει αποτυπώσει την πιο λεπτομερή φωτογραφία του περαστικού αυτού κομήτη, που είναι το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που αναγνωρίζεται στο Ηλιακό Σύστημα. Ο κομήτης, που έχει ανακαλυφθεί μόλις τον περασμένο μήνα, κινείται με ταχύτητα 60 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο και θα πλησιάσει τη Γη τον Αύγουστο από απόσταση 150 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Η εικόνα που καταγράφηκε στις 21 Ιουλίου από απόσταση 445 εκατομμυρίων χιλιομέτρων δείχνει ότι ο κομήτης έχει μικρότερες διαστάσεις από τις αρχικές εκτιμήσεις, με πυρήνα διαμέτρου από 300 έως 1.000 μέτρα. Ο πυρήνας του κομήτη αποτελείται από ένα μείγμα πάγου, σκόνης και βράχων, και όταν πλησιάζει τον Ήλιο, οι ακτινοβολίες προκαλούν την απελευθέρωση αερίων και σκόνης που σχηματίζουν την ουρά του.
Η προέλευση του κομήτη παραμένει αδιευκρίνιστη, καθώς το αντικείμενο προσέγγισε το Ηλιακό Σύστημα από την κατεύθυνση του κέντρου του Γαλαξία, και είναι πιθανό να έχει επηρεαστεί από την βαρύτητα άλλων άστρων. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η ταχύτητα του 3I/ATLAS μπορεί να υποδεικνύει ότι έχει επιταχυνθεί από διαστρικά σώματα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του. Σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις, ο κομήτης αυτός ενδέχεται να έχει ηλικία άνω των 7,6 δισεκατομμυρίων ετών, γεγονός που τον καθιστά σημαντικά πιο παλιό από το Ηλιακό Σύστημα που δημιουργήθηκε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο Μάθιου Χόπκινς, πρώτος συγγραφέας της σχετικής μελέτης, επισημαίνει ότι πολλά άλλα διαστρικά αντικείμενα πιθανόν να περνούν απαρατήρητα από το Ηλιακό Σύστημα, λόγω του μικρού τους μεγέθους. Οι πρόσφατες εξελίξεις στην τεχνολογία των τηλεσκοπίων ανοίγουν το δρόμο για την ανακάλυψη περισσότερων διαστρικών επισκεπτών στο μέλλον, με την ελπίδα ότι το νέο τηλεσκόπιο Vera Rubin θα εντοπίσει έως και 50 τέτοια αντικείμενα τα επόμενα χρόνια.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
