Ανακαλύψεις στην επαρχία του Σαν Χουάν αποκαλύπτουν τη ζωή των δεινοσαύρων λίγο πριν από την καταστροφή τους. Μια απομακρυσμένη περιοχή στην επαρχία του Σαν Χουάν, στο βορειοδυτικό Νέο Μεξικό, προσφέρει στους επιστήμονες μια μοναδική ευκαιρία να εξερευνήσουν τις τελευταίες ημέρες των δεινοσαύρων. Στην περιοχή Naashoibito Member, τα απολιθώματα και οι γεωλογικοί σχηματισμοί αποκαλύπτουν ένα οικοσύστημα πλούσιο σε ποικιλία ειδών, ακριβώς πριν από τη μαζική τους εξαφάνιση. Η κεντρική πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι παλαιοντολόγοι είναι να απαντήσουν σε ένα θεμελιώδες ερώτημα: οι δεινόσαυροι υπήρξαν θύματα της ξαφνικής πρόσκρουσης ενός αστεροειδούς διαμέτρου 10 χιλιομέτρων στη χερσόνησο Γιουκατάν, πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ή είχαν ήδη αρχίσει να μειώνονται σταδιακά, επιβιώνοντας σε εξασθενημένα οικοσυστήματα; Η αναζήτηση της απάντησης απαιτεί τη χρονολόγηση των απολιθωμάτων και των βράχων για τη δημιουργία ενός ακριβούς χρονοδιαγράμματος.
Η πρόσφατη έρευνα στο Naashoibito Member έδειξε ότι οι δεινόσαυροι ζούσαν ακόμα σε διάφορα μέρη της Βόρειας Αμερικής λίγες εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν από τη μαζική εξαφάνιση. Η νέα μελέτη προσφέρει όχι μόνο εικόνα της ζωής των δεινοσαύρων πριν από την εξαφάνιση, αλλά και ένα μάθημα για τις επιπτώσεις των ξαφνικών περιβαλλοντικών αλλαγών.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι σημαντικά απολιθώματα έχουν εντοπιστεί και σε άλλες περιοχές, όπως οι σχηματισμοί Hell Creek και Fort Union στις πολιτείες Μοντάνα, Ουαϊόμινγκ και Ντακότα. Ο Hell Creek φιλοξενεί ποικιλία ειδών, συμπεριλαμβανομένων των Τρικεράτοπων και Εντμοντόσαυρων, προσφέροντας πολύτιμα στοιχεία για τη ζωή στο τέλος της Κρητιδικής Περιόδου. Μέσα σε αυτή την περιοχή, η πρόσφατη έρευνα υποδεικνύει ότι ο Αλαμόσαυρος, ένας από τους μεγαλύτερους μακρυλαιμόσαυρους που έχουν ζήσει ποτέ, προσαρμοζόταν στις τοπικές συνθήκες.
Η χρονολόγηση των πετρωμάτων στο Naashoibito Member είναι δύσκολη λόγω της διάβρωσης, που έχει καταστρέψει τα γεωλογικά στρώματα. Υπό την καθοδήγηση του γεωλόγου Andrew Flynn από το New Mexico State University, οι επιστήμονες ξεκίνησαν αναλύσεις το 2011 για να κατανοήσουν την εξέλιξη των δεινοσαύρων σε αυτή την περιοχή. Χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους, περιλαμβανομένης της ραδιομετρικής χρονολόγησης, η ομάδα επιβεβαίωσε την προέλευση των απολιθωμάτων, τα οποία προέρχονται από περίοδο περίπου 380.000 ετών πριν από την καταστροφή.
Η μελέτη αποκάλυψε δύο διακριτές κοινότητες δεινοσαύρων: μία βόρεια και μία νότια, όπου παρατηρούνται διαφορετικές κλιματολογικές συνθήκες που πιθανότατα επηρέασαν την ποικιλία των ειδών. Σύμφωνα με τον Andrew Flynn, οι δεινόσαυροι στο Naashoibito Member δεν παρουσίαζαν σημάδια μαζικής παρακμής και αντιθέτως ευδοκιμούσαν, με την Dr. Lindsay Zanno να σημειώνει ότι ορισμένα είδη ενδέχεται να παραμένουν ανεξερεύνητα.
Η ανακάλυψη του Naashoibito Member δεν προσφέρει μόνο εικόνες για την εποχή των δεινοσαύρων αλλά και σημαντικά διδάγματα σχετικά με την ευπάθεια των ειδών στις περιβαλλοντικές αλλαγές, γεγονός που αποτελεί ένα κρίσιμο μήνυμα για την κατανόηση της εξελικτικής ιστορίας μας και της ζωής στη Γη.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
