Με τη φράση Άνθρωποι που αγαπιούνται δεν ξεχνιούνται να συνοδεύει τη μετάβασή του, ο καθολικός αρχιεπίσκοπος Κερκύρας, Ζακύνθου και Κεφαλληνίας, π. Γεώργιος Αλτουβάς, ετοιμάζεται για τη νέα του διακονία στη Σύρο. Με απόφαση του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ τον Αύγουστο του 2026 μετακινείται στη θέση του επισκόπου Σύρου, Μήλου και Θήρας (Σαντορίνης), αναλαμβάνοντας παράλληλα καθήκοντα Αποστολικού Τοποτηρητή Κρήτης, ενώ διατηρεί τον τίτλο του αρχιεπισκόπου.
Ο π. Γεώργιος Αλτουβάς κάνει απολογισμό της θητείας του στην Κέρκυρα, μιλά για τις σχέσεις που έχτισε με τους ανθρώπους του Ιονίου και εξηγεί πώς βλέπει τη νέα του αποστολή σε μια Επισκοπή που έχει πληγωθεί από σοβαρό οικονομικό σκάνδαλο. Με οδηγό την εξωστρέφεια, την ειλικρίνεια και την αγάπη, σημειώνει ότι «οι αλλαγές στην εκκλησιαστική πορεία έχουν προσωπικό κόστος, αλλά αποτελούν μέρος της αποστολής του ποιμένα».
Από την Αθήνα στην Κέρκυρα: η οικοδόμηση της κοινότητας
Γεννημένος στην Αθήνα στις 28 Σεπτεμβρίου 1973, ο π. Γεώργιος Αλτουβάς σπούδασε Φιλοσοφία και Θεολογία στην Ιταλία και ειδικεύτηκε στην Πνευματική Θεολογία στη Ρώμη. Χειροτονήθηκε ιερέας το 1998 και υπηρέτησε για χρόνια στην Αρχιεπισκοπή Αθηνών. Τον Σεπτέμβριο του 2020 διορίστηκε από τον Πάπα Φραγκίσκο αρχιεπίσκοπος Κερκύρας, Ζακύνθου και Κεφαλληνίας και ενθρονίστηκε στις 14 Φεβρουαρίου 2021.
Η μετακίνηση από την πρωτεύουσα στην περιφέρεια ήταν για τον ίδιο μια μεγάλη αλλαγή. «Εκεί άκουγα για την Κέρκυρα και τις επισκοπές που είναι εκτός κέντρου και θεωρούσα ότι ήταν κάπως μακριά από την πραγματικότητα που ζούσα στο κέντρο της Αθήνας. Όταν όμως ήρθα και έμεινα στην Κέρκυρα, είδα τα πράγματα εκ των έσω και κατάλαβα πώς είναι μια εκκλησία της περιφέρειας. Μια εκκλησία και μια κοινότητα μικρή, όμως αρκετά ζωντανή», αναφέρει.
Αναφερόμενος στην παρακαταθήκη της θητείας του, θυμάται τη συμβουλή του προκατόχου του, Ιωάννη Σπιτέρη, ο οποίος είχε εργαστεί έντονα για την ανακαίνιση ναών και άλλων εκκλησιαστικών δομών. «Τώρα εσύ, ερχόμενος εδώ, να αγωνιστείς και να εργαστείς για την οικοδόμηση της κοινότητας», του είχε πει.
«Αυτό ειλικρινά έκανα εξ αρχής», σημειώνει ο αρχιεπίσκοπος, εξηγώντας ότι προσπάθησε να χτίσει σχέσεις με τους ανθρώπους, με στόχο μια ενωμένη εκκλησιαστική κοινότητα. Προσπάθησε με την παρουσία του και με τις δυνάμεις του, λόγω και της έκτασης της Αρχιεπισκοπής αλλά και του Αποστολικού Βικαριάτου της Θεσσαλονίκης, να χτίσει πάνω στους ανθρώπους, στη σχέση με τον Θεό, με την εκκλησία και μεταξύ τους, ώστε να υπάρχει μια εκκλησία ενωμένη κάτω από έναν ποιμένα.
Παράλληλα, τονίζει ότι αντιμετώπισε με ευθύνη το ιστορικό βάρος της Καθολικής Εκκλησίας στα Επτάνησα, επιδιώκοντας να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της αποστολής του.
Οι δεσμοί με τους ανθρώπους και η σχέση με την Ορθόδοξη Εκκλησία
Από τα στοιχεία που θα του λείψουν περισσότερο από την Κέρκυρα, ο π. Γεώργιος Αλτουβάς ξεχωρίζει τους ανθρώπους και τις σχέσεις που δημιούργησε στη διάρκεια της θητείας του.
«Ξέρω ότι έχει ένα κόστος, ενώ τους ανθρώπους αυτούς που αφήνω πίσω, αλλά έχω και ένα άλλο προσωπικό μότο, αν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη φράση, ότι άνθρωποι που αγαπιούνται δεν ξεχνιούνται», αναφέρει.
Ιδιαίτερη θέση στην πορεία του είχε και η συνεργασία με την Ορθόδοξη Εκκλησία. «Εγώ αγαπώ την Ορθόδοξη Εκκλησία και τη σέβομαι για τη χριστιανική της παράδοση», υπογραμμίζει, σημειώνοντας ότι επιδίωξε να διατηρήσει ουσιαστικές σχέσεις με τον μητροπολίτη Κέρκυρας και τον τοπικό κλήρο.
Όπως εξηγεί, η συμμετοχή του στις κοινωνικές και θρησκευτικές εκδηλώσεις απαιτούσε συχνά δύσκολες επιλογές, καθώς δεν ήταν δυνατόν να βρίσκεται παντού. Ωστόσο, επιδίωκε κάθε παρουσία του να ανταποκρίνεται στον ρόλο που εκπροσωπούσε. «Όχι μόνο η εικόνα, αλλά και αυτό το οποίο εκπροσωπώ και ως άνθρωπος, αλλά και ως θεσμός, να είναι σωστός απέναντι στους άλλους. Τουλάχιστον το προσπάθησα», σημειώνει.
Η «Εκκλησία σε έξοδο» και η νέα αποστολή
Βασική αρχή της εκκλησιαστικής του πορείας είναι η αντίληψη που υπογράμμιζε ο μακαριστός Πάπας Φραγκίσκος για «μία εκκλησία σε έξοδο», δηλαδή «μια εκκλησία που να βγαίνει προς τα έξω και να μην είναι μια εκκλησία που να κλείνεται στον εαυτό της».
Ο ίδιος επιδίωξε να επισκέπτεται τις περιοχές της εκκλησιαστικής του ευθύνης, από την Κέρκυρα, τη Ζάκυνθο και την Κεφαλονιά έως τη Θεσσαλονίκη, τα Γιαννιτσά, την Αλεξανδρούπολη, την Ξάνθη, τη Λάρισα και τον Βόλο.
«Εμάς τους εκκλησιαστικούς ανθρώπους πρέπει να μας χαρακτηρίζει […] να κοιτάζουμε την Εκκλησία να βγαίνει από την αυτοαναφορά της […] για να πάει να βρει εκείνους που βρίσκονται προς τα έξω στην περιφέρεια», τονίζει.
Η αρχή αυτή συνδέεται και με τον τρόπο που αντιμετωπίζει τη μετάθεσή του. Όπως εξηγεί, η εκλογή ενός επισκόπου στην Καθολική Εκκλησία είναι κατά κανόνα μόνιμη, αλλά όταν προκύπτουν συγκεκριμένες ανάγκες, η Αγία Έδρα εξετάζει εάν θα επιλέξει νέο επίσκοπο ή θα προχωρήσει σε εσωτερική μετακίνηση.
Για την απόφαση που αφορά τον ίδιο, αναφέρει: «Μόλις άκουσα την είδηση είπα μέσα μου αν αυτό είναι το θέλημά σου Κύριε εγώ θα το κάνω. Και έτσι έδωσα τη συγκατάθεσή μου στην πρόσκληση, στην ανάθεση καλύτερα, από τον Πάπα, από τον Άγιο Πατέρα, γιατί από εκεί έρχεται αυτή η ανάθεση».
Παρά τη στενοχώρια του αποχωρισμού, διατηρεί ως προσωπικό του μότο τη φράση: «Άνθρωποι που αγαπιούνται δεν ξεχνιούνται».
Η Σύρος και η ανάγκη για μια νέα αρχή
Αναφερόμενος στη νέα του αποστολή, ο π. Γεώργιος Αλτουβάς αναγνωρίζει ότι αναλαμβάνει μια Επισκοπή που έχει «πληγωθεί» από το οικονομικό σκάνδαλο των προηγούμενων ετών. «Σίγουρα πηγαίνω σε μία Επισκοπή, η οποία έχει πληγωθεί», σημειώνει, εξηγώντας ότι στόχος του είναι να πορευτεί μαζί με τους πιστούς με ειλικρίνεια και προοπτική για το μέλλον.
«Πρέπει να είμαστε ειλικρινείς, να είμαι πρώτα απ’ όλα εγώ και με τον εαυτό μου, αλλά και με την κατάσταση στην οποία θα εισέλθω», προσθέτοντας ότι οι αλλαγές δεν μπορούν να επιτευχθούν από έναν άνθρωπο μόνο του.
«Μαζί με τον λαό του Θεού, μόνος μου δεν θεωρώ ότι μπορώ να κάνω πολλές αλλαγές», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Καθολικοί και Ορθόδοξοι: «Η αγάπη είναι εκείνη η οποία θεραπεύει»
Ο αρχιεπίσκοπος δηλώνει αισιόδοξος για την πορεία των σχέσεων μεταξύ Καθολικής και Ορθόδοξης Εκκλησίας, εκτιμώντας ότι η αλληλογνωριμία και η αμοιβαία εκτίμηση συμβάλλουν στην αποκατάσταση των σχέσεων που τραυματίστηκαν στο παρελθόν.
«Εγώ θεωρώ ότι είμαστε σε καλό δρόμο», σημειώνει, επισημαίνοντας ότι η προσέγγιση πρέπει να στηρίζεται στην αλήθεια, στον σεβασμό και στην αγάπη. «Αυτό είναι, θεωρώ, το σημαντικότερο θεμέλιο το οποίο πρέπει να χαρακτηρίζει εμάς τους χριστιανούς», αναφέρει.
Το μήνυμά του προς τους πιστούς
Το μήνυμά του προς τους πιστούς στην Κέρκυρα συνοψίζεται στην ανάγκη να αναδεικνύουν όχι μόνο τον δικό τους καλύτερο εαυτό, αλλά και εκείνον των συνανθρώπων τους. «Ας προσπαθούμε ο καθένας να βγάζει τον καλύτερο εαυτό, όχι μόνο τον δικό του αλλά και του άλλου», τονίζει.
Στη νέα του διακονία, επιδιώκει να συμπορευτεί με τους πιστούς, με ενότητα και ειλικρίνεια, έχοντας ως σταθερή αρχή ότι «η αγάπη είναι εκείνη η οποία θεραπεύει». Όπως καταλήγει, «συμπορευόμενοι μαζί με αγάπη μπορούμε να ξεκινήσουμε μία νέα σελίδα στην τοπική Εκκλησία της Σύρου», αφήνοντας τα υπόλοιπα στα χέρια του Θεού.
Η υποδοχή στη Σύρο και η διαδοχή στην Κέρκυρα
Η υποδοχή του στη Σύρο από την τοπική κοινωνία και τις αρχές έχει προγραμματιστεί για την Κυριακή 25 Οκτωβρίου, ενώ η επίσημη εγκατάσταση και ανάληψη των καθηκόντων του θα πραγματοποιηθεί το Σάββατο 31 Οκτωβρίου, στον Καθεδρικό Καθολικό Ιερό Ναό Αγίου Γεωργίου, στην Άνω Σύρο.
Για τη διαδοχή στην Κέρκυρα, ο ίδιος διευκρινίζει ότι δεν έχει ακόμη σχετική ενημέρωση. Όπως αναφέρει, η Εκκλησία θα κινήσει τις προβλεπόμενες διαδικασίες για την ανάδειξη του διαδόχου του. Μέχρι να υπάρξει επίσημη απόφαση, παραμένει τοποτηρητής της Αρχιεπισκοπής Κερκύρας, Ζακύνθου και Κεφαλληνίας, καθώς και αποστολικός τοποτηρητής του Αποστολικού Βικαριάτου Θεσσαλονίκης. «Μέχρι νεωτέρας», όπως χαρακτηριστικά λέει, θα συνεχίσει να ασκεί τα καθήκοντά του, έως ότου υπάρξει επίσημη ενημέρωση προς την τοπική Εκκλησία και τους ενδιαφερομένους.
