Σοκ και βαθιά συγκίνηση προκάλεσαν στο δικαστήριο του Τέξας οι αποκαλύψεις για τις τελευταίες στιγμές της 7χρονης Αθένα Στραντ, η οποία δολοφονήθηκε τον Νοέμβριο του 2022 από τον 34χρονο κούριερ Τάνερ Χόρνερ.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, προβλήθηκε βίντεο από το εσωτερικό του φορτηγού όπου εκτυλίχθηκε το έγκλημα. Οι εικόνες και, κυρίως, οι διάλογοι που καταγράφηκαν ήταν τόσο σκληροί, που ένορκοι ξέσπασαν σε κλάματα, ενώ συγγενείς της μικρής δεν άντεξαν και αποχώρησαν από την αίθουσα.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η 7χρονη ακούγεται να ρωτά επανειλημμένα τον δράστη «είσαι απαγωγέας;», με εκείνον να αποφεύγει να απαντήσει και να της ζητά να παραμείνει ήσυχη, απειλώντας την.
Στο βίντεο φαίνεται αρχικά ο 34χρονος μόνος στο όχημα, πριν καταγραφεί να ανεβάζει το παιδί και να απομακρύνεται. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, επιχειρεί να διατηρήσει μια ψευδαίσθηση κανονικότητας, μιλώντας στη μικρή για το σχολείο της, χωρίς ωστόσο να απαντά στις επίμονες ερωτήσεις της.
Λίγο αργότερα, καλύπτει την κάμερα του οχήματος. Από εκείνο το σημείο και μετά, όσοι βρίσκονταν στο δικαστήριο άκουγαν μόνο τους ήχους από όσα ακολούθησαν.
Η φωνή του ακούγεται να της λέει «είσαι πολύ όμορφη», ενώ το παιδί συνεχίζει να προσπαθεί να καταλάβει τι συμβαίνει, ρωτώντας «πού πάμε;» και «τι κάνουμε;». Όταν εκείνος της ζητά να βγάλει τα ρούχα της, η μικρή αρνείται, καλεί τη μητέρα της και ξεσπά σε κλάματα, με τους ήχους που ακολουθούν να περιγράφονται ως ιδιαίτερα βίαιοι.
Ο κατηγορούμενος υποστήριξε ότι παρέσυρε κατά λάθος το παιδί και στη συνέχεια το σκότωσε από φόβο. Ωστόσο, οι εισαγγελικές αρχές απορρίπτουν τους ισχυρισμούς του, τονίζοντας ότι η 7χρονη δεν έφερε τραύματα όταν μπήκε στο όχημα.
«Το πρώτο που της είπε ήταν “μην φωνάζεις αλλιώς θα σε πληγώσω” – και το επανέλαβε», ανέφερε χαρακτηριστικά ο εισαγγελέας, κάνοντας λόγο για πράξη με στοιχεία προμελέτης.
