Ο Έρνστ Μόριτς Τεοντόρ Τσίλλερ, ένας ταλαντούχος αρχιτέκτονας από τη Σαξονία, έφτασε στην Αθήνα το 1861, επιφορτισμένος με την επίβλεψη της ανέγερσης της Σιναίας Ακαδημίας. Η Ακαδημία αποτελεί μέρος της Αθηναϊκής Τριλογίας, που περιλαμβάνει και το πανεπιστήμιο καθώς και ένα μουσείο. Η χρηματοδότηση προέρχεται από τον πλούσιο Έλληνα Σίμωνα Σίνα, ο οποίος είχε ήδη τοποθετήσει τον θεμέλιο λίθο της Ακαδημίας το 1859, παρουσία του βασιλιά Όθωνα.
Ο Τσίλλερ, με σπουδές στη Βασιλική Σχολή Οικοδομικών Κατασκευών της Δρέσδης, δεν είναι απλώς ένας τυχαίος σχεδιαστής. Η έφεση του για την αρχιτεκτονική ήταν φανερή, καθώς συνδύαζε στοιχεία των αρχιτεκτονικών τάσεων της εποχής με τη δική του δημιουργική ματιά. Αφού αποδέχθηκε την πρόσκληση του Δανού αρχιτέκτονα Θεόφιλου Χάνσεν, εγκαταστάθηκε στην Αθήνα, όπου βρήκε έμπνευση από τα αρχαία ελληνικά δείγματα.
Η Σιναία Ακαδημία, που κατασκευάζεται με πεντελικό μάρμαρο, είναι ένα φιλόδοξο έργο που αποτυπώνει το αρχαιοελληνικό πνεύμα. Ο Τσίλλερ παρακολουθεί στενά τις εργασίες και ταυτόχρονα μελετά τα αρχαία ερείπια της Αθήνας, με την ελπίδα να δημιουργήσει ένα κτήριο που θα ανταγωνίζεται την ιστορία της πόλης.
Ωστόσο, η ανέγερση της Ακαδημίας σταματά όταν ο Όθων εξορίζεται. Ο Τσίλλερ, αν και απογοητευμένος, επιστρέφει στη Βιέννη για να συνεχίσει τις σπουδές του και να συμμετάσχει σε διαγωνισμούς, αποκτώντας φήμη και αναγνώριση.
Η επιστροφή του στην Ελλάδα το 1868 σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας εποχής για τον αρχιτέκτονα. Η φήμη του εκτοξεύεται καθώς αναλαμβάνει έργα σε όλη τη χώρα, από ξενοδοχεία και θέατρα μέχρι δημόσια κτήρια, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που θα διαρκέσει για πολλές δεκαετίες.
