Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη στην Παταγονία φέρνει στο φως έναν νέο δεινόσαυρο, τον Kank australis, ο οποίος έζησε πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια και έμοιαζε με αρπακτικό πτηνό. Αυτό το είδος, που συμπεριφερόταν όπως οι σύγχρονοι ερωδιοί, αλιεύει ψάρια και ζούσε σε υγροτόπους.
Η ανακάλυψη του Kank australis έγινε δυνατή μέσω απολιθωμένων οστών, όπως δόντια και σπόνδυλοι, που υποδεικνύουν ότι οι δεινόσαυροι αυτοί είχαν εξελιγμένες κινήσεις του λαιμού, παρόμοιες με αυτές των ερωδιών. Οι επιστήμονες εντόπισαν μάλιστα απολιθωμένα ψάρια κοντά στα οστά, ενισχύοντας την υπόθεση ότι οι Kank australis κυνηγούσαν στο νερό.
Ανήκοντας στην οικογένεια των θηριόποδων δεινοσαύρων unenlagiidae, οι ενήλικοι του είδους εκτιμάται ότι έφταναν σε μήκος περίπου 2,5-3 μέτρα. Ζούσαν σε ένα πλούσιο οικοσύστημα με ποταμούς και λίμνες, γεμάτο από υδρόβια φυτά και ζώα.
Η ανακάλυψη των απολιθωμάτων πραγματοποιήθηκε σε αγρόκτημα στη Σάντα Κρουζ της Αργεντινής, όπου οι ανασκαφές από το 2018 αποκαλύπτουν μια ποικιλία απολιθωμένων ζώων και φυτών. Το 2024, η ανακάλυψη ενός αυχενικού σπονδύλου αποτέλεσε το «κλειδί» για την αναγνώριση του είδους.
Οι ερευνητές προγραμματίζουν νέες ανασκαφές για να βρουν περισσότερα απολιθώματα του Kank australis και να κατανοήσουν καλύτερα τη βιολογία του.
