Μετά από περισσότερες από πέντε δεκαετίες ερευνών, αστροφυσικοί από το Πανεπιστήμιο Northwestern εντόπισαν για πρώτη φορά ενδείξεις ενός ισχυρού ανέμου που προέρχεται από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στον Γαλαξία μας, γνωστή ως Τοξότης A*.
Η ανακάλυψη αυτή, σύμφωνα με τους ερευνητές, επιβεβαιώνει μια θεμελιώδη πρόβλεψη της θεωρητικής φυσικής σχετικά με την εξέλιξη των γαλαξιών: οι μαύρες τρύπες, καθώς καταναλώνουν ύλη, παράγουν ισχυρούς ανέμους ή πίδακες σωματιδίων. Ακόμα και μικρές ποσότητες αερίου που πέφτουν σε μια μαύρη τρύπα αναμένεται να απελευθερώνουν αρκετή ενέργεια για να εκτοξεύουν ύλη προς τα έξω. Παρά ταύτα, η ανίχνευση αυτού του φαινομένου στον Τοξότη A* ήταν μέχρι σήμερα αδύνατη, κυρίως λόγω της ήρεμης φάσης της μαύρης τρύπας και των πυκνών νεφών αερίου και σκόνης που την περιβάλλουν.
Η μελέτη, που δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό “The Astrophysical Journal Letters”, προσφέρει την πιο λεπτομερή εικόνα για την αλληλεπίδραση του Τοξότη A* με το περιβάλλον του. Χρησιμοποιώντας πέντε χρόνια παρατηρήσεων από τα ραδιοτηλεσκόπια ALMA στη Χιλή, οι ερευνητές δημιούργησαν την πιο λεπτομερή εικόνα που έχει ληφθεί ποτέ για το ψυχρό μοριακό αέριο γύρω από την μαύρη τρύπα.
Η ανάλυση αποκάλυψε μια τεράστια κωνική κοιλότητα, μήκους σχεδόν ενός παρσέκ, που δεν είχε παρατηρηθεί στο παρελθόν. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μόνο ο καυτός άνεμος από τη μαύρη τρύπα θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει αυτή την κοίλη περιοχή. Η κωνική δομή δείχνει ακριβώς προς τη μαύρη τρύπα, κάτι που ενισχύει τη θεωρία των ερευνητών.
Για την επιβεβαίωση των ευρημάτων τους, οι επιστήμονες συνέκριναν τα δεδομένα τους με παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου ακτίνων Χ Chandra της NASA, όπου οι φωτεινές εκπομπές ταυτίζονταν με την περιοχή που έλειπε το ψυχρό αέριο. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο άνεμος είναι ενεργός για τουλάχιστον 20.000 χρόνια.
