Πώς δημιουργείται ένα έμβρυο από μια μικροσκοπική ομάδα κυττάρων; Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Βασιλείας ανέπτυξε μια καινοτόμο μέθοδο απεικόνισης, δημιουργώντας έναν άτλαντα που καταγράφει όλα τα γονίδια και τα κύτταρα που συμμετέχουν στη διαδικασία μετατροπής των κυττάρων σε έμβρυο σε ένα ψάρι ζέβρα.
Η αλληλεπίδραση των γονιδίων και των κυττάρων κατά την ανάπτυξη ενός γονιμοποιημένου ωαρίου σε έμβρυο είναι εξαιρετικά περίπλοκη. Μέχρι πρόσφατα, οι διαθέσιμες μέθοδοι μπορούσαν να καταγράψουν τη δραστηριότητα των γονιδίων μόνο σε δισδιάστατες τομές, περιορίζοντας έτσι τη λεπτομέρεια και καθιστώντας αδύνατη την απεικόνιση ολόκληρου του εμβρύου.
Η ομάδα του καθηγητή Άλεξ Σίερ ανέπτυξε τη νέα τεχνολογία weMERFISH, η οποία επιτρέπει την άμεση μέτρηση της δραστηριότητας σχεδόν 500 γονιδίων σε ολόκληρους ιστούς με υποκυτταρική ανάλυση. Αυτή η μέθοδος παρέχει τη δυνατότητα οπτικοποίησης της δραστηριότητας χιλιάδων γονιδίων σε ολόκληρο το έμβρυο, συνδέοντας την με την ωρίμανση και την κίνηση των κυττάρων.
Από τις μετρήσεις αυτές, οι ερευνητές δημιούργησαν έναν άτλαντα της πρώιμης εμβρυϊκής ανάπτυξης, αποκαλύπτοντας νέα στοιχεία σχετικά με το πώς τα γονίδια και τα κύτταρα διαμορφώνουν το αναπτυσσόμενο έμβρυο. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.
Τα δεδομένα είναι ελεύθερα προσβάσιμα μέσω της διαδικτυακής πλατφόρμας MERFISHEYES (http://schier.merfisheyes.com), προσφέροντας πολύτιμους πόρους για τους αναπτυξιακούς βιολόγους παγκοσμίως. Στο μέλλον, η ομάδα σχεδιάζει να διερευνήσει πρόσθετα αναπτυξιακά στάδια για να ολοκληρώσει την εικόνα της πρώιμης ανάπτυξης των σπονδυλωτών.
