Επαναστατική ανακάλυψη στον τομέα της ιατρικής: επιστήμονες από το University College London και το Great Ormond Street Hospital (GOSH) δημιούργησαν τον πρώτο οισοφάγο σε εργαστήριο, που αντικατέστησε τμήμα του οργάνου σε ζώα, αποκαθιστώντας την κανονική του λειτουργία.
Η διαδικασία περιλάμβανε τη χρήση του οισοφάγου ενός χοίρου-δότη, ο οποίος είναι παρόμοιος με τον ανθρώπινο. Αφαιρέθηκαν όλα τα κύτταρα του χοίρου μέσω αποκυτταροποίησης, διατηρώντας ωστόσο τη δομή στήριξης. Στη συνέχεια, προστέθηκαν μυϊκά κύτταρα από χοίρο-λήπτη, τα οποία προσαρμόστηκαν στον ιστό.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Biotechnology, τα οκτώ ζώα-λήπτες επέζησαν τις πρώτες 30 ημέρες μετά τη μεταμόσχευση και μέχρι τον έκτο μήνα, τα μοσχεύματα ανέπτυξαν λειτουργικούς μύες και νεύρα, επιτρέποντας τη φυσιολογική λειτουργία του οισοφάγου. Τα ζώα μπορούσαν να τρώνε κανονικά και να αναπτύσσονται υγιώς.
Η καινοτομία αυτή προσφέρει ελπίδα για εξατομικευμένες θεραπείες σε παιδιά με απειλητικές για τη ζωή παθήσεις του οισοφάγου, όπως η ατρησία οισοφάγου. Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι αν αυτή η τεχνολογία προσαρμοστεί για ανθρώπινη χρήση, θα μπορούσαν να αποθηκεύονται έτοιμα ικριώματα από χοίρους για ανάπτυξη και εξατομίκευση ανάλογα με τις ανάγκες των παιδιών.
Ο καθηγητής Πάολο Ντε Κόπι, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, τονίζει ότι «ο οισοφάγος είναι ένα πολύπλοκο όργανο και η συνεργασία με ζωικά μοντέλα είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων». Η ομάδα συνεχίζει να βελτιώνει τη διαδικασία για τη δημιουργία μεγαλύτερων μοσχευμάτων και τη διεξαγωγή περισσότερων δοκιμών ασφαλείας.
