Οι μαϊμούδες που ζουν στην τουριστική περιοχή του Γιβραλτάρ έχουν βρει έναν μοναδικό τρόπο να ανακουφίζονται από τις στομαχικές τους διαταραχές, καταναλώνοντας χώμα. Αυτή η συμπεριφορά, που παρατηρήθηκε σε έρευνα του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, σχετίζεται με την υπερβολική κατανάλωση αλμυρών και γλυκών σνακ από τους επισκέπτες.
Συγκεκριμένα, οι περίπου 230 μακάκοι, ο μοναδικός πληθυσμός που ζει ελεύθερα στην Ευρώπη, έχουν παρατηρηθεί να καταναλώνουν χώμα, μια πρακτική γνωστή ως γεωφαγία. Οι επιστήμονες παρακολούθησαν αυτά τα ζώα για 98 ημέρες, από το καλοκαίρι του 2022 έως το καλοκαίρι του 2024, και διαπίστωσαν ότι οι μαϊμούδες που έρχονται σε επαφή με τουρίστες τρώνε σημαντικά μεγαλύτερες ποσότητες χώματος, ειδικά κατά την περίοδο αιχμής των διακοπών.
Οι μακάκοι τρέφονται με βότανα, φύλλα, σπόρους και περιστασιακά έντομα, ενώ οι τοπικές αρχές τους παρέχουν καθημερινά φρούτα, λαχανικά και νερό. Παρά την απαγόρευση, πολλοί επισκέπτες ταΐζουν τις μαϊμούδες, με αποτέλεσμα σχεδόν το 20% της διατροφής τους να προέρχεται από πρόχειρο φαγητό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η κατανάλωση σνακ, όπως σοκολάτα και πατατάκια, διαταράσσει το μικροβίωμα του εντέρου τους. Η κατανάλωση χώματος μπορεί να συμβάλλει στην αποκατάσταση της εντερικής τους ισορροπίας, προσφέροντας απαραίτητα βακτήρια και μέταλλα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports.
