Η ανακάλυψη ότι οι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι, όπως οι τυραννόσαυροι και οι βελοσιράπτορες, ανέπτυξαν μικροσκοπικά χέρια, αποδίδεται στην εξέλιξη των ισχυρών κεφαλιών τους, που χρησιμοποιούνταν για να επιτίθενται στα θηράματα. Αυτή η σημαντική πληροφορία προέρχεται από μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του University College London και του Πανεπιστημίου Κέμπριτζ.
Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences, αναλύθηκαν δεδομένα από 82 είδη θηριόποδων δεινοσαύρων. Η έρευνα αποκάλυψε ότι η συρρίκνωση των μπροστινών άκρων παρατηρήθηκε σε πέντε διαφορετικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των τυραννοσαυρίδων, στην οικογένεια των οποίων ανήκει ο Τυραννόσαυρος Ρεξ.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια νέα μέθοδο ποσοτικοποίησης της ανθεκτικότητας του κρανίου, εξετάζοντας παράγοντες όπως η σύνδεση των οστών του κεφαλιού και η δύναμη δαγκώματος. Ο Τ-Ρεξ κατέγραψε την υψηλότερη βαθμολογία, ενώ τον ακολουθεί ο Τυραννότιταν, που ζούσε στη σημερινή Αργεντινή κατά την πρώιμη Κρητιδική περίοδο.
Η μελέτη αποκάλυψε ότι η μείωση των άνω άκρων σχετίζεται περισσότερο με την ανθεκτικότητα του κρανίου παρά με το μέγεθος του κεφαλιού ή του σώματος. Οι προσαρμογές στα άνω άκρα φάνηκαν σε περιοχές με γιγαντιαία θηράματα, υποδεικνύοντας ότι οι θηρευτές πιθανώς άλλαξαν στρατηγική κυνηγιού, βασιζόμενοι περισσότερο στη δύναμη του κεφαλιού τους.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν επίσης ότι η εξέλιξη της μείωσης των άκρων διαφέρει μεταξύ των οικογενειών δεινοσαύρων, με τους αβελισαυρίδες να παρουσιάζουν μεγαλύτερη μείωση στα χέρια τους σε σύγκριση με τους τυραννοσαυρίδες.
