Οι οικονομικές δυσκολίες επηρεάζουν τη γνωστική λειτουργία, σύμφωνα με νέα έρευνα από το University College London (UCL). Η μελέτη αυτή αποκαλύπτει πώς μια διαρκής οικονομική πίεση μπορεί να επιταχύνει την έκπτωση των γνωστικών ικανοτήτων.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Innovation in Aging, ανάλυσε στοιχεία από 2.759 συμμετέχοντες στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίοι παρακολούθησαν ερωτηματολόγια σε διάφορες φάσεις της ζωής τους στο πλαίσιο της μακροχρόνιας έρευνας MRC National Survey of Health and Development.
Οι συμμετέχοντες ρωτήθηκαν σχετικά με το εισόδημα του νοικοκυριού τους σε τρεις χρονικές στιγμές, καθώς ήταν 26, 43 και 53 ετών. Αυτοί που ανήκαν στο χαμηλότερο 20% της εισοδηματικής κλίμακας σε τουλάχιστον δύο από αυτές τις αξιολογήσεις χαρακτηρίστηκαν ως άτομα με επίμονα χαμηλό εισόδημα, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 16% των συμμετεχόντων.
Η οικονομική δυσχέρεια αξιολογήθηκε μέσω ερωτήσεων σχετικά με την ικανότητα των συμμετεχόντων να διαχειρίζονται το εισόδημά τους ή να πληρώνουν λογαριασμούς. Αυτοί που ξεπέρασαν το σχετικό όριο του ερωτηματολογίου τουλάχιστον δύο φορές μεταξύ 36 και 53 ετών θεωρήθηκαν με επίμονη οικονομική δυσχέρεια, που αντιπροσωπεύει το 12% των συμμετεχόντων.
Η έρευνα δείχνει ότι τα άτομα που βίωσαν είτε οικονομικές δυσκολίες είτε σταθερά χαμηλό εισόδημα είχαν χαμηλότερες επιδόσεις σε τεστ γνωστικών λειτουργιών έως την ηλικία των 53 ετών. Αυτά τα τεστ περιλάμβαναν τη λεκτική μνήμη και την ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών.
Αναλύοντας μια υποομάδα που υποβλήθηκε σε μαγνητική τομογραφία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν επίμονα χαμηλό εισόδημα παρουσίαζαν χειρότερη εγκεφαλική υγεία στα 69-71 χρόνια τους, συμπεριλαμβανομένης μεγαλύτερης εγκεφαλικής ατροφίας.
Οι συσχετίσεις αυτές παρέμειναν ισχυρές, ακόμη και αφού οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως οι γνωστικές ικανότητες στην παιδική ηλικία και οι κοινωνικοοικονομικές δυσκολίες.
Η μελέτη εντόπισε επίσης ότι η σύνδεση μεταξύ οικονομικής δυσπραγίας και κακής εγκεφαλικής υγείας ήταν πιο έντονη στους άνδρες και στα άτομα που είχαν βιώσει μειονεκτικές συνθήκες στην παιδική τους ηλικία.
Οι ερευνητές αναφέρουν διάφορους μηχανισμούς που συνδέουν τη γνωστική γήρανση με την οικονομική δυσχέρεια, όπως η χρόνια φλεγμονή που προκαλείται από το παρατεταμένο στρες, το οποίο επιταχύνει τη γήρανση του εγκεφάλου.
Επιπλέον, όσοι υπήρξαν σε οικονομικές δυσκολίες ή με χαμηλό εισόδημα παρουσίασαν αργότερη επιδείνωση σε τεστ μνήμης μεταξύ 53 και 69 ετών, πιθανώς λόγω της ήδη σημαντικής γνωστικής έκπτωσης που υπέστησαν νωρίτερα.
Μ.Κουζινοπούλου
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
