Την απόφασή του να αποσύρει τη στήριξή του από το νέο πολιτικό εγχείρημα της Μαρίας Καρυστιανού «Ελπίδα για τη Δημοκρατία» γνωστοποίησε ο πτέραρχος ε.α. Αθανάσιος Παπανικολάου, αφήνοντας παράλληλα αιχμές για τον τρόπο με τον οποίο οργανώνεται το κόμμα.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι δεν εντόπισε τις συλλογικές και δημοκρατικές διαδικασίες που, όπως ανέφερε, θεωρεί απαραίτητες για τη λειτουργία ενός πολιτικού φορέα, σημειώνοντας πως δεν κλήθηκε ποτέ να συμμετάσχει σε κάποια οργανωμένη εσωτερική διαδικασία.
Μιλώντας στον ΣΚΑΪ το πρωί της Πέμπτης (25.06.2026), ο πτέραρχος ε.α. εξήγησε ότι η αρχική του συμμετοχή περιορίστηκε σε ένα βίντεο στήριξης για τα εθνικά ζητήματα, καθώς πίστευε πως οι θέσεις αυτές θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στο νέο εγχείρημα.
«Εγώ απλά έστειλα ένα βίντεο στήριξης αναφορικά με τα εθνικά θέματα, θεωρώντας και προσδοκώντας ότι αυτά μπορούν να ενταχθούν σε αυτό που ξεκινάει η κυρία Καρυστιανού», ανέφερε.
Ο Αθανάσιος Παπανικολάου περιέγραψε την εικόνα ενός σχηματισμού χωρίς ξεκάθαρη οργανωτική δομή, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Στην πορεία διαπίστωσα ότι σε αυτό που λέμε κίνημα δεν υπάρχουν συλλογικές και δημοκρατικές διαδικασίες».
Όπως ανέφερε, περίμενε ένα κόμμα με σαφές πρόγραμμα και θεσμικά όργανα. «Δεν κλήθηκα ποτέ, δεν συμμετείχα ποτέ σε κάποια οργάνωση, δεν ήμουν μέλος. Περίμενα το κόμμα να είναι έτοιμο, να έχει πρόγραμμα, γραφεία, κεντρική επιτροπή, πολιτική γραμματεία και πολιτικό συμβούλιο».
Ο πτέραρχος ε.α. σημείωσε ακόμη πως είχε συνομιλίες με τη Μαρία Καρυστιανού πριν από την επίσημη ανακοίνωση του κόμματος, προκειμένου να ενημερωθεί για τις θέσεις του φορέα στα εθνικά θέματα. Σύμφωνα με τον ίδιο, η απάντηση που έλαβε ήταν «θα ενημερώσουμε», χωρίς όμως να υπάρξει στη συνέχεια σαφής τοποθέτηση.
«Ρώτησα την κυρία Καρυστιανού ποια είναι η γραμμή για τα εθνικά θέματα. Η απάντηση ήταν “θα ενημερώσουμε”. Το ίδιο συνέβη και τη δεύτερη φορά. Είδα ότι δεν υπήρχε καμία ανταπόκριση και καμία σαφής τοποθέτηση», ανέφερε.
Αναφερόμενος στις πολιτικές του απόψεις, τόνισε ότι στα ζητήματα εξωτερικής πολιτικής βρίσκεται «πολύ κοντά» στις θέσεις του Αντώνη Σαμαρά, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι αυτό δεν σημαίνει πως συμμετέχει σε οποιοδήποτε νέο πολιτικό σχέδιο του πρώην πρωθυπουργού.
Λίγο αργότερα, μιλώντας στο OPEN, εξήγησε πως η αρχική του προσδοκία ήταν η δημιουργία ενός κινήματος πολιτών με συμμετοχή και διάλογο. «Η προσδοκία μου ήταν ένα κίνημα πολιτών. Δεν είναι σε καμία περίπτωση, κίνημα υπάρχει όταν υπάρχει βάση και διάλογος. Όταν είναι μια κλειστή ομάδα που παίρνει αποφάσεις και δεν τους ξέρουμε, δεν μπορούμε να μιλάμε για κίνημα».
Παράλληλα, άφησε αιχμές και για τη σύνθεση του νέου κόμματος, υποστηρίζοντας ότι «αρκετά στελέχη (σ.σ. στην Ελπίδα για τη Δημοκρατία) προέρχονται από το κόμμα της Νίκης».
