Η σχέση μεταξύ σκύλων και ανθρώπων ξεκινά πριν από τουλάχιστον 14.200 χρόνια, σύμφωνα με δύο πρόσφατες μελέτες γονιδιωμάτων λειψάνων σκύλων από την Ευρώπη και την Ασία, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature.
Στην πρώτη μελέτη, ερευνητές από το University of East Anglia ανέλυσαν γονιδιώματα 216 λειψάνων σκύλων και λύκων που βρέθηκαν σε ευρωπαϊκές περιοχές. Το παλαιότερο δείγμα προέρχεται από τον αρχαιολογικό χώρο του Κέσλερλοχ στην Ελβετία, χρονολογημένο στα 14.200 χρόνια πριν. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι αυτός ο σκύλος είχε κοινούς προγόνους με μεταγενέστερους σκύλους και μεγαλύτερη συγγένεια με τους σημερινούς ευρωπαϊκούς σκύλους.
Σε μια δεύτερη μελέτη από το Ludwig Maximilian University του Μονάχου, ερευνητές ανέκτησαν ολόκληρα γονιδιώματα από λείψανα σκύλων στην Τουρκία και το Ηνωμένο Βασίλειο, χρονολογούμενα στην Ύστερη Παλαιολιθική περίοδο, επιβεβαιώνοντας ότι οι σκύλοι είχαν ήδη εξαπλωθεί στην Ευρώπη και τη δυτική Ασία τουλάχιστον πριν από 14.000 χρόνια.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι οι σκύλοι ήταν ευρέως κατανεμημένοι σε Ευρώπη και Ανατολία κατά την Ύστερη Ανώτερη Παλαιολιθική Περίοδο, με σημαντική εισροή σκύλων από την ανατολική Ευρασία κατά τη Μεσολιθική περίοδο. Η διατροφική ανάλυση έδειξε ότι τα οικόσιτα σκυλιά κατανάλωναν παρόμοια διατροφή με τους ανθρώπους, ενισχύοντας τη θεωρία της στενής συνεργασίας τους κατά την Εποχή των Παγετώνων.
Ο ρόλος αυτών των πρώιμων σκύλων παραμένει ασαφής, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν σημαντικά ενσωματωμένα στις ανθρώπινες κοινότητες.
