Τι κοινό έχουν η κάμερα του κινητού τηλεφώνου, ο θόρυβος του πλυντηρίου και οι σωληνώσεις νερού; Ο Σβέτακ Πατέλ, καθηγητής Πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και επικεφαλής των Τεχνολογιών Υγείας στη Google, είδε υπάρχουσες υποδομές και εξοπλισμό, όπως τα παραπάνω, ως εργαλεία για να υπάρξει προληπτική ιατρική και βιωσιμότητα ακόμα και στο πιο απομακρυσμένο χωριό του πλανήτη.
Η έρευνα του Σβέτακ Πατέλ γεφύρωσε το χάσμα μεταξύ επιστημονικής φαντασίας και πραγματικότητας μέσα από πολλές εφαρμογές για τη βιωσιμότητα και την υγεία στον τομέα του «ubiquitous computing». Με την παραπάνω φράση, η ACM, ο μεγαλύτερος οργανισμός επαγγελματιών και ερευνητών Πληροφορικής, τεκμηρίωνε το 2018 την επιλογή του 37χρονου τότε Πατέλ για απονομή του βραβείου της «ACM Prize in Computing».
Η φιλοσοφία του Πατέλ συνοψίζεται καθ’ όλη τη διάρκεια της πορείας του στη φράση «Ο θόρυβός σου είναι το σήμα μου». Αυτό σημαίνει ότι αντί να κοιτάζουμε μόνο τα δεδομένα, πρέπει να κοιτάζουμε τι υπάρχει ανάμεσά τους. Εκατομμύρια ερευνητές έχουν τα ίδια δεδομένα και βλέπουν το πρόβλημα με τον ίδιο τρόπο. Πρέπει όμως να κοιτάζεις το πρόβλημα διαφορετικά, γιατί αλλιώς δεν καινοτομείς πραγματικά.Μια από τις πιο επαναστατικές πτυχές της έρευνάς του ήταν η μελέτη του θορύβου που δημιουργούν οι οικιακές συσκευές, όπως ο κλιματισμός, το πλυντήριο, το στεγνωτήριο, στο ηλεκτρικό δίκτυο, ή το νερό στις σωληνώσεις. Βάζοντας στο επίκεντρο αυτό τον θόρυβο που συχνά δεν του δίνουμε σημασία, ο Πατέλ κατάφερε να δημιουργήσει εφαρμογές που εντοπίζουν ποια συσκευή λειτουργεί και με πόση κατανάλωση.
Η βιωσιμότητα είναι ένας από τους δύο τομείς που απασχολούν συχνά τον Σβέτακ Πατέλ στην έρευνά του, με τον δεύτερο να είναι ο χώρος της Υγείας. Εκεί, ο Σβέτακ Πατέλ με την ομάδα του χρησιμοποιούν αισθητήρες και τεχνητή νοημοσύνη για να μετατρέψουν τα έξυπνα κινητά τηλέφωνα και τις φορετές συσκευές σε ιατρικό διαγνωστικό εργαλείο. Έχουν αναπτύξει περίπου 25 εφαρμογές που αξιοποιούν την κάμερα ή το μικρόφωνο του κινητού για να ανιχνεύσουν προβλήματα υγείας. Βάζοντας το δάχτυλο πάνω από την κάμερα του κινητού μας μπορούμε να ανιχνεύσουμε τα επίπεδα αιμοσφαιρίνης στο αίμα μας. Εάν στρέψουμε την κάμερα στο μάτι μας μπορούμε να εντοπίσουμε πρώιμα σημάδια ασθενειών, όπως ο καρκίνος του παγκρέατος. Το μικρόφωνο μπορεί να χρησιμεύσει στον εντοπισμό χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας και άσθματος.
Οι εφαρμογές του ήδη χρησιμοποιούνται σε χώρες του αναπτυσσόμενου κόσμου βοηθώντας πληθυσμούς χωρίς πρόσβαση σε ιατρικά κέντρα, όπως τα χωριά του Περού, του Μπαγκλαντές και της Ινδίας. Η προσβασιμότητα της τεχνολογίας, ειδικά στην υγεία, αποτελεί προτεραιότητά του. Ο Σβέτακ Πατέλ γεννήθηκε στις ΗΠΑ από Ινδούς γονείς. Όμως, κινητήριος δύναμή του δεν ήταν μόνο η μεταναστευτική του καταγωγή, αλλά επίσης ότι «είχα ανοιχτό μυαλό στη δουλειά μου».
Για να κάνει όλες τις εφευρέσεις του προσβάσιμες στο ευρύ κοινό, ίδρυσε startups, συνεργάστηκε με φορείς και τελικά έφερε τις τεχνολογίες του στην καθημερινότητα χιλιάδων ανθρώπων. Λέει χαρακτηριστικά ότι «είμαι πραγματικά παθιασμένος με τη μετάφραση της έρευνάς μου και τον αντίκτυπο που έχει».
Το επόμενο στοίχημα του Σβέτακ Πατέλ είναι η έγκαιρη ανίχνευση της γρίπης του Covid-19 48 ώρες πριν εμφανιστούν συμπτώματα, με τη βοήθεια βιοδεικτών. Επίσης, στον τομέα της βιωσιμότητας εργάζεται στην κατεύθυνση της ανάπτυξης υλικών για τεχνολογικές συσκευές που θα είναι πολύ πιο ανακυκλώσιμα και φιλικά προς το περιβάλλον, προκειμένου να μειωθούν τα ηλεκτρονικά απόβλητα.
Ωστόσο, καθώς η συλλογή δεδομένων δεν είναι από μόνη της επαρκής, η μεγάλη πρόκληση για τον Πατέλ και άλλους επιστήμονες του χώρου, είναι η αξιοποίηση αλγόριθμων μηχανικής μάθησης. Διευκρινίζει ότι «η τεχνητή νοημοσύνη δεν πρόκειται να αντικαταστήσει σε καμία περίπτωση έναν κλινικό γιατρό. Απλά θα βοηθήσει στο να γίνει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης πιο αποτελεσματικό».
Η πεποίθησή του είναι ότι «η σύγκλιση των δύο κόσμων, των αισθητήρων και της τεχνητής νοημοσύνης θα είναι η μεγαλύτερη επανάσταση στην ιατρική κοινότητα που έχει γίνει ποτέ». Όμως, σπεύδει να διευκρινίσει ότι αποτελεί πρόκληση η ασφάλεια των δεδομένων που συλλέγονται. «Υπάρχει μια τεράστια ανησυχία, επειδή συλλέγουμε πολλά δεδομένα και αυτά μπορεί να χρησιμοποιηθούν για αρνητικούς σκοπούς».
Ο Σβέτακ Πατέλ συμμετείχε στο φετινό 12ο Heidelberg Laureate Forum, την ετήσια συνάντηση μεταξύ βραβευμένων επιστημόνων στους τομείς της Πληροφορικής και των Μαθηματικών με τους νεότερους συναδέλφους τους. Τι συμβούλευσε τους νεαρούς ερευνητές; «Είναι πάντα καλύτερο να κοιτάς σε όσα θα ακολουθήσουν. Να δεις τι θα συμβεί σε πέντε χρόνια από τώρα και να είσαι ο ηγέτης σε αυτό».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
