Για τα ξημερώματα της Παρασκευής, ώρα Ελλάδας, έχει προγραμματιστεί η νέα δοκιμαστική εκτόξευση του Starship της SpaceX, μιας αναβαθμισμένης έκδοσης που προορίζεται να μεταφέρει στην επιφάνεια της Σελήνης τους πρώτους Αμερικανούς αστροναύτες από τη δεκαετία του 1970.
Η εκτόξευση είχε αναβληθεί την τελευταία στιγμή στις 16 Ιουλίου, όταν ορισμένοι από τους κινητήρες του Starship δεν πυροδοτήθηκαν, εξέλιξη που μείωσε τη χρηματιστηριακή αξία της SpaceX κατά περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η καθυστέρηση προκάλεσε απότομη πτώση στον ενθουσιασμό των επενδυτών μετά το ιστορικό ντεμπούτο της SpaceX στο χρηματιστήριο, τη μεγαλύτερη δημόσια προσφορά όλων των εποχών, με αποτίμηση γύρω στα 1,75 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Για τη νέα δοκιμή, η εταιρεία τροποποίησε το σύστημα προώθησης ώστε να αποφύγει επανάληψη της αναβολής.
Στην 13η δοκιμαστική πτήση του, το Spaceship θα μεταφέρει 20 δορυφόρους της υπηρεσίας Starlink, οι οποίοι όμως δεν θα τεθούν σε τροχιά, αλλά θα ακολουθήσουν την υποτροχιακή πορεία του σκάφους και θα καταστραφούν φλεγόμενοι στην ατμόσφαιρα.
Το Starship τοποθετήθηκε στην κορυφή του πυραύλου Super Heavy την Τετάρτη 22 Ιουλίου (Reuters)
Το χρονικό παράθυρο της εκτόξευσης ανοίγει στις 01.45 ώρα Ελλάδας. Η επιχείρηση από τη βάση της SpaceX στο Τέξας θα μεταδοθεί ζωντανά από το κανάλι της εταιρείας στο YouTube.
Πέρα από τον ρόλο του στο πρόγραμμα Artemis της NASA για επιστροφή στη Σελήνη, το Starship έχει κεντρική θέση στα σχέδια του Μασκ για εκτόξευση data center σε τροχιά και δημιουργία της πρώτης βάσης στον Άρη.
Το Starship, τοποθετημένο στην κορυφή του πυραύλου Super Heavy, του ισχυρότερου πυραύλου που έχει σχεδιαστεί ποτέ, φτάνει σε ύψος τα 121 μέτρα και μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο άνω των 100 τόνων.
Η νέα έκδοση του Starship έχει αναβαθμιστεί για αποστολές μεγάλης διάρκειας και έχει τροποποιηθεί ώστε να μπορεί να ανεφοδιάζεται με καύσιμα σε τροχιά από άλλα, ειδικά διαμορφωμένα σκάφη του ίδιου τύπου.
Τόσο το Starship όσο και ο Super Heavy έχουν σχεδιαστεί να επιστρέφουν στη Γη μετά την ολοκλήρωση της αποστολής.
Στη δοκιμαστική πτήση της Παρασκευής, πάντως, η SpaceX δεν σκοπεύει να ανακτήσει κανένα από τα δύο. Ο πύραυλος Super Heavy αναμένεται να πέσει στον Κόλπο του Μεξικού περίπου επτά λεπτά μετά την πυροδότηση, ενώ το ίδιο το σκάφος θα καταλήξει στον Ινδικό Ωκεανό περίπου μία ώρα αργότερα.
Το 2021, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία επέλεξε τη SpaceX ως βασικό συνεργάτη για τις δύο πρώτες αποστολές προσσελήνωσης του προγράμματος Artemis, ενώ οι επόμενες αποστολές ανατέθηκαν στην Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.
Ο πύραυλος Super Heavy λειτουργεί με 33 κινητήρες Raptor, οι οποίοι καίνε ένα μείγμα φυσικού αερίου και οξυγόνου (Reuters)
Το σχέδιο για τις πρώτες αποστολές προβλέπει ότι οι αστροναύτες θα αναχωρούν από τη Γη με το σκάφος Orion της NASA. Όταν φτάνουν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, θα μετεπιβιβάζονται στο Starship για την τελική κάθοδο στην επιφάνεια του φεγγαριού. Για να γίνει αυτό, το Starship θα πρέπει να ανεφοδιαστεί με καύσιμα, κάτι που θα απαιτήσει πολλαπλές εκτοξεύσεις άλλων Starship που θα λειτουργούν ως δεξαμενόπλοια.
Ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε ότι στην επόμενη αποστολή, Artemis III, το Starship θα μετέφερε τέσσερις αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης. Όμως η ανάπτυξή του έχει καθυστερήσει σημαντικά και μέχρι σήμερα το σκάφος δεν έχει πραγματοποιήσει δοκιμαστική πτήση σε τροχιά.
Ενοχλημένη από τις αναβολές, η NASA ανακοίνωσε τον Οκτώβριο ότι είναι ανοιχτή στο ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει τη σεληνάκατο της Blue Origin αν είναι έτοιμη πρώτη.
Το Artemis III, το οποίο προγραμματίζεται τώρα για τα μέσα του 2027, θα είναι μόνο μια δοκιμαστική αποστολή, στην οποία το Orion θα συνδεθεί στο Διάστημα με τουλάχιστον μία από τις δύο σεληνακάτους.
Η πρώτη προσσελήνωση θα γίνει με το Artemis IV, το οποίο προγραμματίζεται τώρα για το 2028.
Η NASA βιάζεται να τηρήσει το νέο χρονοδιάγραμμα, καθώς η Κίνα σχεδιάζει να στείλει ανθρώπους στην επιφάνεια του φεγγαριού το 2030.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
