Ο πρόεδρος της ομοσπονδιακής κεντρικής τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών (Federal Reserve, Fed) Τζερόμ Πάουελ ανακοίνωσε σήμερα ότι η αμερικανική κεντρική τράπεζα απειλείται με διώξεις από το υπουργείο Δικαιοσύνης, κάτι που προστίθεται στις πολλαπλές πιέσεις που δέχεται εξαιτίας της άρνησής του να υποκύψει στις προτροπές του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με τα επιτόκια.
Η Fed ειδοποιήθηκε από το υπουργείο Δικαιοσύνης ότι μπορεί να απαγγελθούν ποινικές κατηγορίες σχετικά με κατάθεσή του Πάουελ τον Ιούνιο σε ακροαματική συνεδρίαση του Κογκρέσου αναφορικά με το σχέδιο ανακαίνισης του κτιρίου της τράπεζας, ανέφερε ο πρόεδρός της σε ανακοίνωση. Η ειδοποίηση αυτή εντάσσεται στο κλίμα των πιέσεων που ασκούνται από τον αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στο θεσμό για να τον κάνει να μειώσει περισσότερο τα επιτόκιά του.
Η απειλή με διώξεις είναι η συνέπεια της βούλησης της Fed να αποφασίζει για τα επιτόκιά της προς το συμφέρον του κοινού μάλλον, παρά για να ανταποκριθεί στις προτιμήσεις του προέδρου. Αυτή η τελευταία εξέλιξη στη μακροχρόνια προσπάθεια του Τραμπ να έχει μεγαλύτερο έλεγχο επί της Fed συνάντησε αμέσως αντιδράσεις. Ο ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τομ Τίλις, μέλος της Επιτροπής Τραπεζών της Γερουσίας, δήλωσε ότι η επαπειλούμενη δίωξη θέτει σε αμφισβήτηση «την ανεξαρτησία και την αξιοπιστία» του υπουργείου Δικαιοσύνης. Ο Τίλις υπογράμμισε ότι θα αντιταχθεί σε οποιονδήποτε υποψήφιο του Τραμπ για τη Fed «μέχρι να επιλυθεί πλήρως αυτό το νομικό ζήτημα».
Ο Πάουελ, ο οποίος προήχθη στην προεδρία της Fed από τον Τραμπ το 2018, θα ολοκληρώσει τη θητεία του το Μάιο, αλλά δεν είναι υποχρεωμένος να αποχωρήσει. Πολλοί αναλυτές θεωρούν ότι η κίνηση της κυβέρνησης αυξάνει τις πιθανότητες να θελήσει ο Πάουελ να παραμείνει αψηφώντας τις πιέσεις.
Ερωτηθείς σχετικά στη διάρκεια συνέντευξης στο δίκτυο NBC, ο Τραμπ διαβεβαίωσε ότι δεν ξέρει «τίποτα για το θέμα αυτό» και πρόσθεσε ότι «η μόνη πίεση που οφείλει να αισθάνεται είναι το γεγονός ότι τα επιτόκια είναι υπερβολικά υψηλά».
Ο πρόεδρος κατηγόρησε τη Fed ότι δεν σεβάσθηκε τον προϋπολογισμό για την ανακαίνιση της έδρας της στην Ουάσινγκτον, αναφέροντας ένα συνολικό κόστος 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έναντι των 2,7 δισεκατομμυρίων που προβλέπονταν αρχικά, έναν αριθμό που ο Πάουελ διαψεύδει.
Σύμφωνα με τον Πάουελ, το αληθινό ζήτημα είναι «να μάθουμε αν η Fed θα είναι ικανή να συνεχίσει να καθορίζει τα επιτόκιά της βασιζόμενη στις οικονομικές συνθήκες ή αν η νομισματική πολιτική πρέπει να κατευθύνεται από πολιτικές πιέσεις και εκφοβισμούς». Πριν ακόμα από την επανεκλογή του, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε κατηγορήσει τον Πάουελ, τον οποίο αποκαλεί «πολύ αργό», ότι δεν δρα αρκετά γρήγορα για να μειώσει τα επιτόκια.
«Υπηρέτησα τη Fed υπό τέσσερις κυβερνήσεις, ρεπουμπλικανικές και δημοκρατικές. Κάθε φορά έκανα το καθήκον μου χωρίς φόβο ή πολιτική εύνοια», δήλωσε ο Πάουελ. Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ χαρακτήρισε την έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης σε βάρος του Πάουελ επίθεση εναντίον της ανεξαρτησίας της Fed.
