Το 2024, 269 εκατομμύρια φοιτητές είναι εγγεγραμμένοι στην τριτοβάθμια εκπαίδευση παγκοσμίως, αριθμός που υπερδιπλασιάστηκε σε σχέση με τα 100 εκατομμύρια το 2000. Αυτή η αύξηση, όπως αναφέρει η UNESCO, συνοδεύεται από σοβαρές περιφερειακές ανισότητες και οικονομικές πιέσεις.
Στη δυτική Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, το ποσοστό φοίτησης για νέους ηλικίας 18 έως 24 ετών πλησιάζει το 80%, ενώ στην υποσαχάρια Αφρική μόλις το 9%. Αυτά τα στοιχεία προέρχονται από την πρώτη έκδοση της «Έκθεσης για τις παγκόσμιες τάσεις της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης», που εξετάζει δεδομένα από 146 χώρες.
Οι γυναίκες πλέον αποτελούν την πλειονότητα στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, με 114 εγγραφές για κάθε 100 άνδρες το 2024, αν και παραμένουν μειονότητα στα διδακτορικά και σε ηγετικές θέσεις. Η διεθνής κινητικότητα των φοιτητών έχει τριπλασιαστεί από το 2003, φτάνοντας τα 7,3 εκατομμύρια το 2023, με προοπτική να φτάσει τα 9 εκατομμύρια μέχρι το 2030.
Ωστόσο, οι κύριες χώρες υποδοχής παραμένουν οι ίδιες για δύο δεκαετίες: ΗΠΑ, Ηνωμένο Βασίλειο, Αυστραλία, Γερμανία, Καναδάς, Ρωσία και Γαλλία υποδέχονται τους μισούς φοιτητές που σπουδάζουν στο εξωτερικό. Η UNESCO επισημαίνει επίσης τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι πρόσφυγες στην πρόσβαση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, παρά την αύξηση της αναλογίας τους από 1% σε 9% από το 2019 έως το 2025.
Η συνεχής αύξηση των φοιτητών ασκεί πίεση στα εκπαιδευτικά συστήματα, ενώ οι δημόσιες δαπάνες για την εκπαίδευση αντιπροσωπεύουν κατά μέσο όρο το 0,8% του παγκόσμιου ΑΕΠ, με μεγάλες περιφερειακές ανισότητες. Η UNESCO προειδοποιεί για την κρίση προσβασιμότητας που προκαλείται από την αύξηση των εξόδων και τις προκλήσεις του ψηφιακού μετασχηματισμού, σε έναν κόσμο όπου το ένα τρίτο του πληθυσμού δεν έχει πρόσβαση στο Ίντερνετ.
