Στο βρετανικό κοινοβούλιο, ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι ανακοίνωσε χθες, Δευτέρα, την ενίσχυση των στρατιωτικών δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου στη Μέση Ανατολή, με ιδιαίτερη αναφορά στην Κύπρο. Η παρουσίαση έγινε σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης κάλυπταν την επίσκεψη του Μακρόν στο νησί και την θερμή υποδοχή που του επιφύλαξε ο πρόεδρος Χριστοδουλίδης.
Ο Χίλι, προσπαθώντας να «βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά», παρουσίασε λεπτομέρειες για την ανάπτυξη επιπλέον στρατιωτικών μέσων στη Μέση Ανατολή. Ανέφερε ότι έχουν σταλεί τέσσερα επιπλέον μαχητικά Typhoon, τρία ελικόπτερα Wildcat, ένα ελικόπτερο Merlin, ενώ το αντιτορπιλικό HMS Dragon αναμένεται να αποπλεύσει σύντομα.
Η βρετανική αεροπορία έχει ήδη πραγματοποιήσει περισσότερες από 230 ώρες πτήσεων, με οκτώ μαχητικά αεροσκάφη να επιχειρούν από το Κατάρ, στο πλαίσιο κοινής βρετανο-καταριανής μοίρας. Από τον Ιανουάριο, οι βάσεις στην Κύπρο έχουν ενισχυθεί με 400 άτομα, κυρίως για αντιαεροπορική άμυνα.
Ο υπουργός ανέφερε ότι το μη επανδρωμένο αεροσκάφος που έπληξε τη βρετανική βάση στο Ακρωτήρι προήλθε πιθανόν από τον Λίβανο ή το Ιράκ, με τα συντρίμμια του ντρόουν να αναλύονται για να διαπιστωθεί η προέλευσή του. Οι βρετανικές δυνάμεις στο νησί βρίσκονται σε καθημερινή ετοιμότητα λόγω των αεροπορικών συναγερμών.
Ο Χίλι τόνισε ότι το Ιράν έχει εκτοξεύσει πάνω από 500 βαλλιστικούς και άλλους πυραύλους, πλήττοντας δέκα χώρες σε μόλις μία ημέρα. Το Λονδίνο συνεχίζει τις επιχειρήσεις προστασίας και απομάκρυνσης πολιτών από την περιοχή, με περισσότερους από 170.000 ανθρώπους να έχουν δηλώσει παρουσία στις βρετανικές αρχές.
