Ένα από τα πιο παράξενα φαινόμενα των τελευταίων ετών σημειώθηκε στον Καναδά και τράβηξε το ενδιαφέρον μέσων ενημέρωσης, επιστημόνων και χρηστών του διαδικτύου. Το νησί φάντασμα στη λίμνη Williston εμφανίστηκε ξαφνικά, χάθηκε για λίγες ημέρες και τελικά εντοπίστηκε δεκάδες χιλιόμετρα μακριά.
Όλα ξεκίνησαν στα τέλη Ιουλίου, όταν ερασιτέχνες ψαράδες και ιδιοκτήτες σκαφών που κινούνταν στην τεχνητή λίμνη Williston, στη Βρετανική Κολομβία, αντίκρισαν κάτι που αψηφούσε κάθε λογική. Στη μέση περίπου του Finlay Bay υπήρχε μια συμπαγής μάζα γης καλυμμένη με ψηλά δέντρα. Το πλωτό δάσος δεν υπήρχε σε κανέναν ναυτικό χάρτη και δεν είχε καταγραφεί ποτέ πριν από τις δορυφορικές κάμερες της BC Hydro, που διαχειρίζεται τη λίμνη.
Οι τοπικές αρχές αντιμετώπισαν αρχικά τις αναφορές με επιφύλαξη. Στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης εκτιμήθηκε πρώτα ότι ίσως επρόκειτο για φάρσα ή για προϊόν μοντάζ. Όμως οι δορυφορικές λήψεις των τελών Ιουλίου επιβεβαίωσαν ότι το νησί υπήρχε, με εκτιμώμενο μήκος περίπου 140 μέτρα, πλάτος 70 μέτρα και συνολική έκταση κοντά στα 9.800 τετραγωνικά μέτρα.
Λίγο αργότερα, το νησί εξαφανίστηκε από το σημείο όπου είχε εντοπιστεί. Στις αρχές Αυγούστου, νεότερες δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι στη συγκεκριμένη θέση δεν υπήρχε πλέον τίποτα, γεγονός που πυροδότησε θεωρίες και εικασίες.
Ο εκπρόσωπος της BC Hydro, Bob Gammer, είχε δηλώσει τότε στα μέσα ενημέρωσης ότι το νησί πιθανότατα δεν είχε καταστραφεί ούτε βυθιστεί, αλλά είχε παρασυρθεί ξανά προς κάποια απάνεμη ακτή ή προστατευμένο κόλπο της τεράστιας λίμνης. Για μέρες, πάντως, η ακριβής του τύχη παρέμενε άγνωστη.
Το μυστήριο λύθηκε τελικά όταν αξιωματούχοι, μαζί με παρατηρήσεις από πτήσεις μικρών αεροσκαφών και αναφορές πολιτών, εξέτασαν νεότερα δορυφορικά δεδομένα. Έγινε έτσι σαφές ότι το πλωτό νησί δεν είχε χαθεί, αλλά είχε διανύσει μεγάλη απόσταση πάνω στο νερό.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, μετακινήθηκε περίπου 30 χιλιόμετρα προς τα βορειοδυτικά μέσα σε περίπου 15 ημέρες, παρασυρόμενο αποκλειστικά από τους ισχυρούς ανέμους στην επιφάνεια της λίμνης. Τελικά προσάραξε κατά μήκος της ακτογραμμής στον βραχίονα Opsika Arm της λίμνης Williston.
Το ερώτημα που απασχόλησε τους επιστήμονες ήταν πώς μπορεί μια δασωμένη έκταση να επιπλέει και να μετακινείται. Η επικρατέστερη επιστημονική εξήγηση συνδέεται με τη φύση της ίδιας της Williston, που είναι ένας από τους μεγαλύτερους τεχνητούς ταμιευτήρες παγκοσμίως.
Επί δεκαετίες, τεράστιοι κορμοί δέντρων συσσωρεύονταν σε απομονωμένους κόλπους της περιοχής. Καθώς το υλικό αυτό αποσυντίθεται αργά μέσα στο νερό, δημιουργήθηκε ένα παχύ οργανικό υπόστρωμα. Πάνω σε αυτό το φυσικό στρώμα άρχισαν να φυτρώνουν θάμνοι και δέντρα.
Τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα νερού στη λίμνη, από το χιόνι και τις βροχοπτώσεις, λειτούργησαν ως καταλύτης. Η άνοδος της στάθμης απελευθέρωσε το πλωτό δάσος στην ανοιχτή λίμνη.
Παρά το γεγονός ότι το νησί έχει τραβήξει το ενδιαφέρον πολλών, η BC Hydro απευθύνει αυστηρή προειδοποίηση προς το κοινό: απαγορεύεται η προσπάθεια αποβίβασης πάνω του. Επειδή η βάση του αποτελείται από σαπισμένους κορμούς και χαλαρά συνδεδεμένα υλικά χωρίς στερεό υπόβαθρο, η δομή του παραμένει εξαιρετικά ασταθής και επικίνδυνη για όποιον επιχειρήσει να πατήσει πάνω του.
