Περισσότεροι από 90.000 κάτοικοι της Νεβάδας έχουν ήδη απομακρυνθεί ή ετοιμάζονται να εκκενώσουν τα σπίτια τους, καθώς μια μεγάλη δασική πυρκαγιά εξαπλώνεται γρήγορα και απειλεί το Ρίνο, μία από τις μεγαλύτερες πόλεις της δυτικής αμερικανικής Πολιτείας.
Περίπου 42.000 άνθρωποι έχουν φύγει από τις εστίες τους και άλλοι 45.000 έχουν λάβει εντολή να βρίσκονται σε ετοιμότητα για απομάκρυνση, δήλωσε στο CNN η δήμαρχος του Ρίνο, Χίλαρι Σίβι.
«Εάν σας έχουν ζητήσει να φύγετε από το σπίτι, μην περιμένετε!» τόνισε η δήμαρχος, απευθύνοντας έκκληση στους κατοίκους που βρίσκονται στις ζώνες κινδύνου.
Ύστερα από σύσταση των τοπικών αρχών, τα σχολεία θα παραμείνουν σήμερα κλειστά σε ολόκληρη την κομητεία Γουάσοου, όπου ανήκει η μητροπολιτική περιοχή του Ρίνο, με πληθυσμό 280.000 κατοίκων.
Οι 800 Αμερικανοί πυροσβέστες που έχουν κινητοποιηθεί για την κατάσβεση της «Hawk Fire» ενισχύθηκαν από ειδικές ομάδες που έφτασαν από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.
Η φωτιά «Χοκ» μαινόταν την Κυριακή μόλις 8 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Ρίνο και είχε καταστρέψει περισσότερα από 60.000 στρέμματα από το Σάββατο, όταν ξέσπασε στους πρόποδες της Σιέρα Νεβάδα.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι, όμως οι φλόγες έχουν ήδη καταστρέψει σπίτια στην κορυφή των βουνών και έχουν προκαλέσει τον τραυματισμό έξι ανθρώπων, ανάμεσά τους τρεις διασώστες, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Η πυρκαγιά «οφείλεται σε ανθρώπινη δραστηριότητα» και βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για να διαπιστωθεί πώς ξεκίνησε, ανέφερε ο εκπρόσωπος της πυροσβεστικής υπηρεσίας, Σέιν Άκερσον.
Περισσότεροι από 700 πυροσβέστες συνεχίζουν να δίνουν μάχη με τις φλόγες, με τη συνδρομή πυροσβεστικών οχημάτων, ελικοπτέρων και εκσκαφέων.
«Η ζέστη, η ξηρασία και ο δυνατός άνεμος αναμένεται να συνεχίσουν να ευνοούν την εξάπλωση της φωτιάς τις επόμενες 48 ώρες», ανέφερε η πυροσβεστική υπηρεσία σε ανακοίνωσή της. «Υπάρχει κίνδυνος η φωτιά να εξαπλωθεί βορειοανατολικά και βορειοδυτικά, και η κατάσταση συνεχίζεται με δυναμική και μπορεί να εξελιχθεί ταχύτατα».
Φωτογραφίες που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο από τους πυροσβέστες δείχνουν φλόγες και μεγάλα σύννεφα καπνού στην κορυφή των βουνών που υψώνονται πάνω από την πόλη.
Ο κυβερνήτης της Νεβάδας, Τζο Λομπάρντο, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην κομητεία Γουάσοου, σημειώνοντας στο διάταγμά του την Κυριακή ότι η πυρκαγιά «εξαπλώνεται γρήγορα και απειλεί σπίτια και υποδομές».
Το Ρίνο βρίσκεται στα βορειοδυτικά της Νεβάδας, κοντά στα σύνορα με την Καλιφόρνια και στην τουριστική περιοχή της λίμνης Τάχο, στη Σιέρα Νεβάδα.
