Η Πεζοδρόμηση Όξφορντ Στριτ ξεκινά από σήμερα στο κέντρο του Λονδίνου, με σχεδόν ένα χιλιόμετρο της διάσημης εμπορικής λεωφόρου να περνά στην αποκλειστική χρήση των πεζών. Τα οχήματα θα εκτρέπονται σε κοντινούς δρόμους, ενώ ο δήμαρχος του Λονδίνου Σαντίκ Καν τη χαρακτήρισε «πραγματικά μνημειώδη ευκαιρία για την πρωτεύουσα».
Η Όξφορντ Στριτ αποφέρει ετήσιο τζίρο περίπου 3,1 δισεκ. λιρών (4,1 δισεκ. δολαρίων) και συγκαταλέγεται στις πιο πολυσύχναστες εμπορικές περιοχές του κόσμου, με περίπου μισό εκατομμύριο επισκέπτες την ημέρα. Η αλλαγή εφαρμόζεται εγκαίρως για την περίοδο των Χριστουγέννων.
Λεωφορεία, ταξί, μισθωμένα ή ιδιωτικά οχήματα, ακόμη και ποδήλατα ή τρίκυκλα ταξί, δεν θα μπορούν πλέον να μπαίνουν στο τμήμα της λεωφόρου ανάμεσα στην Όρτσαρντ Στριτ και τη Γκρέιτ Πόρτλαντ Στριτ. Οι διανομές εμπορευμάτων θα επιτρέπονται από τα μεσάνυχτα έως τις 7 το πρωί.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης θα έχουν πρόσβαση στη λεωφόρο ανά πάσα στιγμή.
Η περιοχή γίνεται όλο και πιο δημοφιλής για επιχειρήσεις και γραφεία χάρη στη γραμμή Ελίζαμπεθ του μετρό, και ο Καν εκτιμά ότι το σχέδιο θα ενισχύσει την περιοχή, θα δώσει ώθηση στην οικονομική ανάπτυξη και θα προσελκύσει περισσότερους επισκέπτες.
Μιλώντας για έναν «νέο ζωντανό προορισμό», είπε: «Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που βλέπω το τολμηρό μου όραμα για την Όξφορντ Στριτ να ζωντανεύει από σήμερα. Είναι μια πραγματικά μνημειώδης ευκαιρία για την πρωτεύουσα». Και πρόσθεσε: «Εδώ και αιώνες, η Όξφορντ Στριτ αναδημιουργείται, προσαρμοζόμενη στους καιρούς που αλλάζουν και βοηθώντας παράλληλα να διαμορφωθεί η βρετανική κουλτούρα».
Η ιδέα της πεζοδρόμησης της λεωφόρου συζητείται εδώ και δεκαετίες, τόνισε ο δήμαρχος του Λονδίνου, δηλώνοντας «υπερήφανος που επιτέλους ξεκλειδώνουμε μια νέα εποχή για τον δρόμο αυτό».
Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί την πρώτη φάση της πεζοδρόμησης και ενός ευρύτερου σχεδίου αναγέννησης, με στόχο η Όξφορντ Στριτ να εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους εμπορικούς προορισμούς παγκοσμίως, όπως η Τάιμς Σκουέρ, το Σανζ Ελιζέ και η Λα Ράμπλα.
Οι επικριτές, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι το σχέδιο εφαρμόζεται εσπευσμένα και εκφράζουν φόβους πως η εκτροπή της κυκλοφορίας θα προκαλέσει συμφόρηση.
