Ένα σφοδρό κύμα καύσωνα με υψηλές θερμοκρασίες ρεκόρ στη νοτιοανατολική Αυστραλία πυροδότησε πυρκαγιές σε χαμηλή βλάστηση, υποχρεώνοντας εκατοντάδες κατοίκους σε αγροτικές περιοχές να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Η Μελβούρνη κατέγραψε την πιο ζεστή ημέρα έπειτα από σχεδόν 17 χρόνια.
Οι θερμοκρασίες σε τμήματα της Μελβούρνης, της πρωτεύουσας της δεύτερης πολυπληθέστερης πολιτείας της Αυστραλίας, της Βικτόριας, ξεπέρασαν τους 45 βαθμούς Κελσίου. Πόλεις στην περιφέρεια Μαλί, στο βορειοδυτικό τμήμα της πολιτείας, κατέγραψαν θερμοκρασία που έφθασε τους 48,9 βαθμούς Κελσίου, καταρρίπτοντας το ρεκόρ στην πολιτεία αυτή, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία από την Αυστραλιανή Μετεωρολογική Υπηρεσία.
Ο καύσωνας, που είναι ο εντονότερος από το ”Μαύρο Σάββατο” του 2009, όταν πυρκαγιές στη Βικτόρια στοίχισαν τη ζωή σε 173 ανθρώπους, ανέβασε το επίπεδο κινδύνου πυρκαγιάς σε ακραίο σε κάποια τμήματα της πολιτείας. Πολλές κοινότητες εξακολουθούν να ανακάμπτουν από εκτεταμένες πυρκαγιές που προκλήθηκαν λόγω του καύσωνα.
Ο Κρις Χάρντμαν, επικεφαλής της υπηρεσίας Διαχείρισης Δασικών Πυρκαγιών της Βικτόριας, ανέφερε ότι μαίνονται έξι μεγάλες πυρκαγιές, με τρεις από αυτές να είναι εκτός ελέγχου. Μια πυρκαγιά που κινείται γρήγορα στην περιφέρεια Οτγουέιζ ανησυχεί ιδιαίτερα τους πυροσβέστες, καθώς έχει καψει περίπου 100.000 τμ και έχει καταστρέψει τουλάχιστον τρεις ιδιοκτησίες.
Ο Χάρντμαν προειδοποίησε ότι ισχυροί άνεμοι με ταχύτητα έως και 70 χλμ/ώρα, που αναμένονται για το βράδυ, θα μπορούσαν να εξαπλώσουν περαιτέρω την πυρκαγιά, απειλώντας σπίτια.
Οι υπηρεσίες αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών έχουν επικοινωνήσει με περίπου 1.100 σπίτια και έχουν στείλει γραπτά μηνύματα σε περίπου 10.000 τηλέφωνα, προτρέποντας τους κατοίκους να εγκαταλείψουν την περιοχή.
Στη Βικτόρια απαγορεύτηκε πλήρως το άναμμα φωτιάς, καθώς οι αξιωματούχοι προσπαθούν να μειώσουν τον κίνδυνο νέων πυρκαγιών. Οι διοργανωτές του Αυστραλιανού Open ανακοίνωσαν ότι οι αγώνες στα εξωτερικά γήπεδα θα ακολουθήσουν τα πρωτόκολλα ακραίων συνθηκών ζέστης, με τους αγώνες με αναπηρικά αμαξίδια να αναβάλλονται για αύριο.
Στην ενδοχώρα της Βικτόριας, οι θερμοκρασίες σε ορισμένες αγροτικές πόλεις έσπασαν τα τοπικά ρεκόρ, με το αεροδρόμιο Χόουπτουν και το Γουόλπιαπ να καταγράφουν 48,9 βαθμούς Κελσίου, την υψηλότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί ποτέ στην πολιτεία.
ΦΩΤΟ EPA/MICHAEL CURRIE AUSTRALIA AND NEW ZEALAND OUT
