Ο στρατηγός Βαλέρι Γκεράσιμοφ, επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου, κάλεσε τα ρωσικά στρατεύματα να συνεχίσουν να δημιουργούν ζώνες ασφαλείας στις περιοχές Σούμι και Χαρκόβου, προκειμένου να προστατεύσουν τους αμάχους στις γειτονικές περιοχές του Κούρσκ και Μπέλγκοροντ από τις ουκρανικές επιθέσεις.
Ο Γκεράσιμοφ έκανε τις δηλώσεις αυτές κατά την διάρκεια επίσκεψής του στο κέντρο διοίκησης της «Βόρειας» στρατιωτικής ομάδας, οι οποίες δημοσιοποιήθηκαν από το υπουργείο Άμυνας. Το υπουργείο δεν διευκρινίζει πότε έγιναν οι δηλώσεις και πού βρίσκεται το κέντρο διοίκησης.
Δεν υπήρξε άμεση αντίδραση από την Ουκρανία στις δηλώσεις του Γκεράσιμοφ, ωστόσο το Κίεβο έχει καταδικάσει επανειλημμένα τις προσπάθειες της Μόσχας να δημιουργήσει ζώνες ασφαλείας εντός του εδάφους της Ουκρανίας, κατηγορώντας τη Ρωσία ότι χρησιμοποιεί το πρόσχημα αυτό για να επωφεληθεί παράνομα από περισσότερα εδάφη.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι χαρακτήρισε τα σχέδια της Μόσχας για το Σούμι και το Χάρκοβο «τρελά» και δήλωσε ότι θα συναντήσουν αντίσταση καθώς η Ουκρανία υπερασπίζεται τις περιοχές αυτές. Ο Γκεράσιμοφ ανέφερε ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν θέσει υπό τον έλεγχο τους 950 τετραγωνικά χιλιόμετρα στις δύο επαρχίες, συμπεριλαμβανομένων 32 οικισμών.
Το Reuters δεν μπορεί να επιβεβαιώσει τους ισχυρισμούς του για το πεδίο της μάχης. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν υιοθέτησε την ιδέα των ζωνών ασφαλείας μετά την αιφνιδιαστική εισβολή της Ουκρανίας στο Κουρσκ τον Αύγουστο του 2024, όπου οι δυνάμεις της Μόσχας ανακατέλαβαν τα εδάφη αυτά μετά από μήνες σφοδρών μαχών. Σε συνάντηση στο Κρεμλίνο στις 29 Δεκεμβρίου, ο Πούτιν χαρακτήρισε τις εργασίες για τη δημιουργία ζωνών ασφαλείας πολύ σημαντικές και δήλωσε ότι πρέπει να συνεχιστούν και τη νέα χρονιά.
