Σάλο προκαλεί το βραβείο της Εκκλησίας της Αγγλίας στον Χαφίζ Ταχίρ Ασράφι, καθώς η Αγγλικανική Εκκλησία ανακοίνωσε ότι επανεξετάζει την απονομή μετά τις παλαιότερες δηλώσεις του για τον Οσάμα μπιν Λάντεν και τον Σαλμάν Ρούσντι.
Ο πρόεδρος του Πακιστανικού Συμβουλίου Ουλεμάδων ήταν ένας από τους 27 ανθρώπους που τιμήθηκαν στις 11 Σεπτεμβρίου από την αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, Σάρα Μάλαλι, σε τελετή στο Μέγαρο Λάμπεθ του Λονδίνου, την έδρα της Εκκλησίας της Αγγλίας. Η απονομή του βραβείου «για τη συμφιλίωση και τη διαθρησκευτική συνεργασία» στον Χαφίζ Ταχίρ Ασράφι πέρασε σχεδόν απαρατήρητη, μέχρι που οι συντηρητικές εφημερίδες The Telegraph και The Daily Mail υπενθύμισαν σήμερα τις παλαιότερες τοποθετήσεις του.
Το 2007 το Συμβούλιο Ουλεμάδων του Πακιστάν, όργανο στο οποίο συμμετέχουν νομικοί και θεολόγοι, είχε αποφασίσει να τιμήσει τον Οσάμα μπιν Λάντεν, ιδρυτή της Αλ Κάιντα και υπεύθυνο για τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στις ΗΠΑ, επειδή η βασίλισσα Ελισάβετ είχε χρίσει ιππότη τον Σαλμάν Ρούσντι. «Έχουμε τη χαρά να απονείμουμε τον τίτλο του “Σαϊφουλάχ” (ρομφαία του Αλλάχ) στον Οσάμα μπιν Λάντεν, μετά την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να απονείμει τον τίτλο του “σερ” στον βλάσφημο Ρούσντι», είχε δηλώσει τότε ο Ασράφι.
Η Αγγλικανική Εκκλησία ανέφερε ότι πληροφορήθηκε τα σχόλια που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο και αποδίδονται στον Χαφίζ Ταχίρ Ασράφι και εξετάζει κατεπειγόντως την υπόθεση.
Η πρωτοβουλία της Εκκλησίας της Αγγλίας προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και επικρίσεις. Ο συντηρητικός βουλευτής και σκιώδης υπουργός των Τόρις για θέματα Δικαιοσύνης, Νικ Τίμοθι, έκανε λόγο για αφέλεια της αρχιεπισκόπου. «Θα προτιμούσα να ήταν φάρσα», σχολίασε στην πλατφόρμα Χ ο ακροδεξιός ακτιβιστής Τόμι Ρόμπινσον, αναρτώντας φωτογραφία της αρχιεπισκόπου την ώρα που παραδίδει το βραβείο στον Ασράφι, ο οποίος συνοδεύεται από μια γυναίκα ντυμένη με νικάμπ.
Εκπρόσωπος του Ασράφι υποστήριξε ότι η δήλωσή του για τον μπιν Λάντεν παρουσιάστηκε εκτός πλαισίου και ότι η σύγκριση που έκανε τότε με τον Ρούσντι δεν συνιστούσε έκφραση υποστήριξης στον μπιν Λάντεν. Όπως είπε, στόχος του ήταν να εκφράσει τη λύπη των μουσουλμάνων για τη βράβευση του συγγραφέα από το Λονδίνο. «Όταν εξετάζονται οι δηλώσεις του θα πρέπει να ληφθεί υπόψη η μακρά δέσμευσή του κατά της τρομοκρατίας και του βίαιου εξτρεμισμού», πρόσθεσε.
Ο Σαλμάν Ρούσντι είναι ο συγγραφέας των «Σατανικών στίχων» και σε βάρος του ο αγιατολάχ Χομεϊνί του Ιράν εξέδωσε το 1989 θρησκευτικό διάταγμα («φάτουα»), διατάζοντας τη δολοφονία του, καθώς έκρινε «βλάσφημο» το έργο του. Το 2022 ο Ρούσντι έχασε το ένα μάτι του όταν τον μαχαίρωσε ο 28χρονος Χάντι Μάταρ, ένας Αμερικανολιβανέζος που καταδικάστηκε στη συνέχεια σε κάθειρξη 25 ετών.
