Ο πλούτος από το δουλεμπόριο ήταν βαθιά ριζωμένος στο Σίτι, σύμφωνα με νέα έρευνα για την ιστορία της δουλείας στη Βρετανία που δημοσιεύει ο Guardian. Η Τράπεζα της Αγγλίας και το βρετανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα εμφανίζονται βαθιά εμπλεκόμενα στη δουλεία και στη διατλαντική διακίνηση εκατομμυρίων Αφρικανών.
Οι δουλέμποροι και ο πλούτος τους ήταν βαθιά ενσωματωμένοι στις ιδιωτικές τράπεζες και στις χρηματοπιστωτικές εταιρείες της Βρετανίας, ιδιαίτερα του Λονδίνου.
Ιστορικοί που συντάσσουν το Μητρώο Βρετανών Εμπόρων Σκλάβων (Register of British Slave Traders) διαπίστωσαν ότι η εμπλοκή του χρηματοπιστωτικού συστήματος στη δουλεία ήταν μεγαλύτερη από ό,τι ήταν γνωστό μέχρι σήμερα. Η Τράπεζα της Αγγλίας, η κεντρική τράπεζα που ανήκει στο κράτος από την εθνικοποίησή της από την κυβέρνηση των Εργατικών του Κλέμεντ Άτλι το 1946, είχε δεκάδες χρηματοδότες που συμμετείχαν στην ίδρυσή της και ήταν επίσης σημαντικοί επενδυτές στη διατλαντική διακίνηση Αφρικανών σκλάβων.
Ο Δρ Μάικλ Μπένετ του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ, ο οποίος έχει ερευνήσει εκτενώς την ιστορική εμπλοκή της Τράπεζας στη δουλεία, διαπίστωσε ότι 24 μέλη του διοικητικού συμβουλίου ήταν επενδυτές στη διακίνηση Αφρικανών σκλάβων. Τέσσερις από αυτούς ανήκαν στις ελίτ του Λονδίνου και ήταν ιδρυτικά μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Τράπεζας το 1694, ενώ οι υπόλοιποι 20 κατείχαν θέσεις στην οδό Threadneedle τον επόμενο αιώνα.
Ο τελευταίος, ο Κρίστοφερ Πούλερ, ήταν μεταφορέας όπλων για το δουλεμπόριο και συνιδιοκτήτης ενός ταξιδιού του 1786 που μετέφερε σκλάβους από τη Γκάμπια στην Τζαμάικα, σύμφωνα με το μητρώο. Ο Πούλερ διετέλεσε διευθυντής για 11 χρόνια πριν πεθάνει το 1789. Εννέα από τους 24 ήταν επίσης διοικητές της Τράπεζας.
Ο Μπένετ διερεύνησε επίσης τους ιδρυτικούς μετόχους της Τράπεζας της Αγγλίας και διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 30 από αυτούς είχαν επενδύσει στη διατλαντική διακίνηση Αφρικανών σκλάβων.
Επικεφαλής τους ήταν ο τότε βασιλιάς και η βασίλισσα, ο Γουίλιαμ Γ΄ και η Μαρία Β΄, οι οποίοι κατείχαν μετοχές στη Βασιλική Αφρικανική Εταιρεία. Όπως ανέφερε ο Μπένετ, είναι σαφές ότι ο πλούτος που προήλθε από το δουλεμπόριο αποτέλεσε μέρος του αρχικού κεφαλαίου της Τράπεζας.
Οι δουλέμποροι και ο πλούτος τους ήταν βαθιά ενσωματωμένοι στις ιδιωτικές τράπεζες και τις χρηματοπιστωτικές εταιρείες της Βρετανίας, ειδικά του Λονδίνου, τον 17ο και τον 18ο αιώνα. Οι τράπεζες και άλλα ιδρύματα, όπως οι ασφαλιστικές εταιρείες, παρείχαν τις χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες που στήριζαν τη διατλαντική οικονομία της δουλείας και απέκτησαν τεράστιο πλούτο από αυτήν.
Η Τράπεζα της Αγγλίας στήριξε αυτό το σύστημα καθ’ όλη τη διάρκεια και παρείχε άμεσα χρηματοοικονομικές υπηρεσίες στο δουλεμπόριο. Μεταξύ των πελατών της συγκαταλέγονταν η Βασιλική Αφρικανική Εταιρεία και η Εταιρεία της Νότιας Θάλασσας.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα διευθυντή της Τράπεζας της Αγγλίας που περιλαμβάνεται στο μητρώο είναι ο Τζον Ρατζ, βουλευτής του Έβεσαμ. Διετέλεσε διευθυντής της Τράπεζας μεταξύ 1699 και 1740, καθώς και διοικητής την περίοδο 1713-15. Ο Ρατζ ήταν επίσης μέτοχος και βοηθός (διευθυντής) στην RAC, καθώς και αναπληρωτής διοικητής της Εταιρείας της Νότιας Θάλασσας.
Τα ευρήματα του μητρώου συμπληρώνουν την έρευνα ιστορικών στο αρχείο Legacies of British Slavery (LBS) στο University College London, το οποίο τεκμηριώνει τους ιδιοκτήτες σκλάβων στις φυτείες. Η έρευνα αυτή έδειξε ότι 16 πρώην διοικητές της Τράπεζας της Αγγλίας και 26 διευθυντές είχαν οικονομικό συμφέρον στην ιδιοκτησία σκλάβων και φυτειών πριν από την κατάργηση της δουλείας το 1833. Η ίδια η Τράπεζα και το Υπουργείο Οικονομικών συμμετείχαν ενεργά στην καταβολή 20 εκατομμυρίων λιρών, ποσό που αντιστοιχεί σήμερα σε 23 δισεκατομμύρια λίρες με μία μέθοδο υπολογισμού, ως αποζημίωση προς τους δουλοκτήτες στο πλαίσιο της νομοθεσίας για την κατάργηση της δουλείας. Δεν καταβλήθηκε τίποτα στους ανθρώπους που είχαν υποδουλωθεί και είχαν αποτελέσει αντικείμενο εμπορίας.
Οι διαδηλώσεις του κινήματος Black Lives Matter το 2020 ώθησαν αρκετές μεγάλες τράπεζες και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να αναγνωρίσουν την ιστορική τους εμπλοκή στη δουλεία. Ο Δρ Νίκολας Ντρέιπερ, που ηγήθηκε της έρευνας της LBS, ήταν επίσης επικεφαλής ερευνητής για το μητρώο και εντόπισε πολλούς ακόμη ιστορικούς δουλεμπόρους οι οποίοι ήταν ιδρυτές ιδιωτικών τραπεζών και άλλων χρηματοπιστωτικών οργανισμών.
Έρευνα του Μπένετ μετά τις διαδηλώσεις του BLM αποκάλυψε ότι η Τράπεζα της Αγγλίας είχε στην κατοχή της 599 σκλάβους σε δύο φυτείες.
Μια έκθεση που πραγματοποιήθηκε στην Τράπεζα το 2022 περιελάμβανε τα ονόματα των σκλάβων. Οι περισσότεροι από τους άνδρες, τις γυναίκες και τα παιδιά που αναγράφονταν είχαν ευρωπαϊκά ονόματα, όπως Pierre, Catherine και Alexandre, χωρίς να υπάρχουν πληροφορίες για τη χώρα από την οποία είχαν απαχθεί.
Η Τράπεζα αναγνώρισε επίσης και ζήτησε συγγνώμη για τη συμμετοχή πρώην διοικητών και διευθυντών της στο δουλεμπόριο.
Ο Χάμφρι Μόρις, μακροχρόνιος διευθυντής και διοικητής από το 1727 έως το 1729, ήταν επίσης βουλευτής και εξαπάτησε την Τράπεζα για να χρηματοδοτήσει τις δραστηριότητές του στον τομέα της δουλεμπορίας.
Ο Μόρις περιγράφηκε από τον καθηγητή Μάθιου Ντέιβιντ Μίτσελ, σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο της Τράπεζας, ως ο μεγαλύτερος έμπορος σκλάβων με έδρα το Λονδίνο, ο οποίος μετέφερε ανθρώπους από την Αφρική στις βρετανικές αποικίες της Αμερικής. Ο Μόρις ήταν υπεύθυνος για τον εξοπλισμό περίπου 110 πλόων μεταξύ 1704 και 1732, μεταφέροντας περισσότερους από 30.000 σκλάβους άνδρες, γυναίκες και παιδιά στην Τζαμάικα, τα Μπαρμπάντος, τη Βιρτζίνια και αλλού στην Αμερική, έγραψε ο Μίτσελ. Αυτή ήταν η κύρια εμπορική του δραστηριότητα και γι’ αυτό πρέπει κυρίως να τον θυμόμαστε.
Ενώ η Τράπεζα έχει αναγνωρίσει αυτή την ιστορία και έχει ζητήσει συγγνώμη, το Υπουργείο Οικονομικών δεν το έχει πράξει δημοσίως. Αυτό συνάδει με τη στάση της κυβέρνησης να αντιτίθεται στη συζήτηση για αποζημιώσεις και να μην αναγνωρίζει την ευθύνη για τους αιώνες εμπορίας και υποδούλωσης.
Τα περαιτέρω ευρήματα του Μπένετ θα εντείνουν την πίεση προς την κυβέρνηση να προβεί σε αυτό το βήμα, πίεση που αυξάνεται από χώρες της Καραϊβικής και της Αφρικής.
Ένας εκπρόσωπος της Τράπεζας της Αγγλίας δήλωσε ότι η Τράπεζα είχε διερευνήσει σε βάθος τις συνδέσεις της με τη δουλεία στην έκθεσή της το 2022, προσθέτοντας: «Είμαστε ευγνώμονες για τη συνεργασία του Δρ Μπένετ σε αυτό το έργο».
Το 2023, το Scott Trust, ο μοναδικός ιδιοκτήτης της εφημερίδας Guardian, δημοσίευσε έρευνα που έδειχνε ότι ο ιδρυτής της Manchester Guardian και οι χρηματοδότες του επωφελήθηκαν από τη δουλεία των Αφρικανών στην Τζαμάικα και τις ΗΠΑ. Σε απάντηση, το Scott Trust ξεκίνησε τη σειρά Cotton Capital και το πρόγραμμα Legacies of Enslavement, μια δεκαετή πρωτοβουλία αποκαταστατικής δικαιοσύνης.
Ο πίνακας στην κεντρική φωτογραφία ονομάζεται Σκλάβοι που κόβουν ζαχαροκάλαμο στο νησί της Αντίγκουα και φιλοτεχνήθηκε το 1823 από τον Γουίλιαμ Κλαρκ.
Πηγή: ot.gr
