Το Πεντάγωνο παραδέχθηκε αργά την Παρασκευή ότι οι στρατιώτες που έχασαν τη ζωή τους στη Μέση Ανατολή κατά τις επιχειρήσεις κατά του Ιράν είναι περισσότεροι από όσους είχαν ανακοινωθεί αρχικά, επικαιροποιώντας τον επίσημο απολογισμό για να προστεθούν δύο ακόμη θάνατοι εκτός μάχης, όπως αναφέρει η Washington Post.
Ο αριθμός των στρατιωτικών που πέθαναν ήταν υψηλότερος από εκείνον που εμφανιζόταν στην επίσημη δημόσια βάση δεδομένων του Πενταγώνου, το Σύστημα Ανάλυσης Απωλειών Άμυνας (DCAS), σύμφωνα με την Post.
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είχε απορρίψει τότε το σχετικό ρεπορτάζ ως απόλυτο ψέμα σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αργά την Παρασκευή, όμως, το Πεντάγωνο αναθεώρησε προς τα πάνω τα στοιχεία που είχαν δημοσιοποιηθεί στο DCAS, ώστε να συμπεριληφθούν επιπλέον θάνατοι. Μέχρι την Παρασκευή, ο συνολικός αριθμός των θανάτων στρατιωτών που η κυβέρνηση συνδέει με τις επιχειρήσεις κατά του Ιράν και καταγράφει επίσημα στο DCAS έφτανε τους 21.
Στον αριθμό αυτό περιλαμβάνονται δύο ακόμη θάνατοι εκτός μάχης: ο ταγματάρχης Σόρφλι Ντάβιους, 46 ετών, μέλος της Εθνικής Φρουράς του Στρατού, που πέθανε στο Κουβέιτ στις 6 Μαρτίου, και μια ανώνυμη αυτοκτονία μέλους του Πολεμικού Ναυτικού τον Σεπτέμβριο, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να δώσει πρόσθετες λεπτομέρειες για τους θανάτους στρατιωτών.
Παράλληλα, 865 στρατιωτικοί έχουν τραυματιστεί, σύμφωνα με τα επικαιροποιημένα στοιχεία του DCAS.
Ακόμα ένας νεκρός στρατιώτης κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης στο Ιράκ
Οι ένοπλες δυνάμεις επιβεβαίωσαν επίσης τον θάνατο ακόμη ενός στρατιώτη σε δυστύχημα κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης, διευκρινίζοντας ότι δεν συνδέεται με τις επιχειρήσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη κατά του Ιράν.
Ο λοχίας Ντέβιν Α. Σάιμπελ, 26 ετών, έχασε τη ζωή του σε δυστύχημα κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής άσκησης στο Ιράκ τον Μάιο. Ο θάνατός του έχει πλέον καταγραφεί στο DCAS στο πλαίσιο της Επιχείρησης Inherent Resolve, της δεκαετούς ονομαστικής στρατιωτικής επιχείρησης κατά του Ισλαμικού Κράτους.
Ο θάνατος αυτού του στρατιωτικού ανεβάζει σε 22 τον συνολικό αριθμό των στρατιωτών που έχουν χάσει τη ζωή τους στη Μέση Ανατολή από τις 28 Φεβρουαρίου, ημερομηνία κατά την οποία ξεκίνησαν οι επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Την Παρασκευή, δύο από τα κορυφαία στελέχη των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής δήλωσαν ότι χαιρετίζουν το γεγονός πως το Πεντάγωνο προχώρησε σε δημόσια διόρθωση των συνολικών απωλειών στον πόλεμο.
Δεν υπάρχει δικαιολογία για ένα λάθος τέτοιας κλίμακας, ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους ο κορυφαίος Δημοκρατικός της επιτροπής, ο βουλευτής Άνταμ Σμιθ από την Ουάσιγκτον, και η βουλευτής Κρίσι Χουλάχαν από την Πενσυλβάνια, η κορυφαία Δημοκρατική στην υποεπιτροπή στρατιωτικού προσωπικού. Παράλληλα, χαρακτήρισαν ντροπή για τις ένοπλες δυνάμεις το γεγονός ότι το Κογκρέσο αναγκάστηκε να παρέμβει για να πιέσει το Πεντάγωνο να διορθώσει τα στοιχεία του.
Σε δήλωσή του προς την Post, το Πεντάγωνο δεν επιβεβαίωσε τα τροποποιημένα στοιχεία, αλλά ανέφερε ότι προχωρά σε περαιτέρω αναθεωρήσεις του τρόπου με τον οποίο η DCAS καταγράφει τις απώλειες, περιλαμβάνοντας και νέα κατηγορία που εξετάζεται, καθώς επεξεργάζεται τις αναφορές για τις απώλειες.
Το Πεντάγωνο συνεχίζει να διατηρεί σταθερή δέσμευση για τη διαφανή και ακριβή καταγραφή όλων των απωλειών των μελών των Ενόπλων Δυνάμεων, ανέφερε στη δήλωσή του.
Ήταν δύσκολο για το κοινό και για τους νομοθέτες που εποπτεύουν το Πεντάγωνο να αποκτήσουν καθαρή εικόνα για τον αριθμό των στρατιωτών που τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν στη διάρκεια της σύγκρουσης, εν μέρει επειδή η κυβέρνηση Τραμπ άλλαξε, μέσα στη σύγκρουση, τον τρόπο δημοσιοποίησης των θανάτων στρατιωτών, κάτι που σύμφωνα με τους επικριτές λειτουργεί ως μέσο απόκρυψης του πραγματικού κόστους για το στρατιωτικό προσωπικό.
Σε προηγούμενες συγκρούσεις, οι τραυματισμοί ή οι θάνατοι — είτε από εχθρικές ενέργειες είτε από μη εχθρικές αιτίες, όπως ατυχήματα ή αυτοκτονίες — καταγράφονταν στο DCAS με βάση την εκάστοτε σύγκρουση.
Μέρος της σύγχυσης στα στοιχεία του DCAS για τη συγκεκριμένη σύγκρουση οφείλεται στο ότι νωρίτερα φέτος ο Τραμπ δήλωσε πως η Επιχείρηση Epic Fury είχε λήξει, παρότι οι ΗΠΑ και το Ιράν εξακολουθούσαν να ανταλλάσσουν πυρά.
Σε απάντηση, το Πεντάγωνο δημιούργησε νέα κατηγορία για τραυματίες και νεκρούς που δεν συνδέεται με την Epic Fury, και οι αριθμοί αυτοί θα καταγράφονται πλέον στο πλαίσιο των επιχειρήσεων έκτακτης ανάγκης στο εξωτερικό (overseas operations).
