Η φονική ξαφνική πλημμύρα που έπληξε σήμερα την περιοχή κοντά στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ ενδέχεται να συνδέεται με κατάρρευση παγετώνα, η οποία έστειλε τμήμα του στην κοιλάδα εκατοντάδες μέτρα χαμηλότερα, σύμφωνα με ειδικούς που επικαλούνται δορυφορικές εικόνες της Planet Labs.
Δεν έχει αποσαφηνιστεί τι προκάλεσε την κατάρρευση του παγετώνα, όμως αξιωματούχοι στο Νεπάλ ανέφεραν ως πιθανή αιτία μια σεισμική δόνηση που καταγράφηκε λεπτά νωρίτερα στην περιοχή.
Οι αρχές και στις δύο πλευρές των συνόρων φοβούνται ότι ο τελικός απολογισμός των θυμάτων θα είναι πολύ μεγαλύτερος από τους σχεδόν 100 νεκρούς που έχουν μέχρι στιγμής ανασυρθεί. Η κυβέρνηση του Νεπάλ γνωστοποίησε επίσης ότι περισσότεροι από 300 ταξιδιώτες αγνοούνται.
Οι δορυφορικές εικόνες πριν και μετά την καταστροφή, από το Planet Labs και έπειτα από έλεγχο του Ρόιτερς, δείχνουν την καταπράσινη, γεμάτη βλάστηση βουνοπλαγιά να έχει πλέον σκεπαστεί από συντρίμμια και πέτρες.
«Επιβεβαιώνεται ότι ένα σημαντικό τμήμα του κατώτερου μετώπου του παγετώνα κατέρρευσε, προκαλώντας το φαινόμενο — πιθανότατα παρασύροντας ή συμπεριλαμβάνοντας σημαντική ποσότητα βράχων και ιζημάτων», δήλωσε ο Βίκραμ Γκούπτα, ειδικός στην τεχνική γεωλογία και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Sikkim στην Ινδία.
Ο γεωλόγος Νταν Σούγκαρ, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, ανέφερε ότι οι εικόνες δείχνουν πως μεγάλος όγκος χιονιού έλιωσε μέσα στις 24 ώρες πριν από την καταστροφή.
«Ορισμένοι από τους παγετώνες στην κοιλάδα ήταν καλυμμένοι από χιόνι χθες και σήμερα είναι ως επί το πλείστον γυμνοί πάγοι. Με άλλα λόγια, και χωρίς να έχω δει ακόμη τα δεδομένα από κάποιον μετεωρολογικό σταθμό, πιθανότατα επικρατούσαν υψηλές θερμοκρασίες», δήλωσε.
Τα χιονισμένα βουνά του Νεπάλ έχουν χάσει σχεδόν το ένα τρίτο των πάγων τους μέσα σε 30 χρόνια λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, ανέφεραν τα Ηνωμένα Έθνη το 2023. Την ίδια χρονιά, ο οργανισμός πρόσθεσε ότι οι παγετώνες στο Νεπάλ, ανάμεσα στην Ινδία και την Κίνα —δύο χώρες με από τις μεγαλύτερες εκπομπές άνθρακα— έλιωσαν με 65% ταχύτερο ρυθμό την τελευταία δεκαετία σε σχέση με την προηγούμενη.
«Αυτό που μπορώ να δω στις πρωινές δορυφορικές εικόνες από το Planet Labs, το χαμηλότερο τμήμα του παγετώνα αποσπάστηκε σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων και έπεσε πάνω στον πυθμένα της κοιλάδας, 1.200 μέτρα πιο κάτω», εξήγησε ο Σούγκαρ.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η κατασκευαστική δραστηριότητα θα μπορούσε να παίζει ρόλο και ότι «εάν η κλιματική αλλαγή διαδραμάτισε έναν ρόλο είναι κάτι που αναμφίβολα θα ερευνήσουμε στο εγγύς μέλλον».
Αρκετά υδροηλεκτρικά έργα βρίσκονται στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο, στην ορεινή περιοχή Ράσουα, όπου ζουν περίπου 50.000 κάτοικοι.
Η Αρχή Διαχείρισης Καταστροφών του Νεπάλ επιβεβαίωσε πως η πλημμύρα σημειώθηκε στον ποταμό Λχέντε, εξαιτίας κατολίσθησης που καταγράφηκε περίπου 20 χιλιόμετρα βορειοανατολικά των συνόρων Νεπάλ-Κίνας.
Οι πρώτες αναφορές έκαναν επίσης λόγο για σεισμό στην περιοχή, ο οποίος ενδέχεται να προκάλεσε χιονοστιβάδα και να οδήγησε στις πλημμύρες, όμως ο Πρακάς Ποκχαρέλ, γεωλόγος στην Αρχή, ξεκαθάρισε ότι δεν είναι ακόμη σαφές τι οδήγησε στην τραγωδία.
«Οι ξαφνικές πλημμύρες προκλήθηκαν από μια χιονοστιβάδα πάγου και βράχων στην πλευρά του Νεπάλ», επισήμανε ο Ποκχαρέλ, ο οποίος εξέτασε τις εικόνες από το Planet Labs.
Οι πλημμύρες, οι κατολισθήσεις και οι ξηρασίες αυξάνονται σε συχνότητα και σφοδρότητα στα Ιμαλάια, ενώ οι επιταχυνόμενες αλλαγές στο νερό, τη γη και την ατμόσφαιρα στην περιοχή συνιστούν μεγάλη απειλή για τους ανθρώπους, επισημαίνει το International Centre for Integrated Mountain Development.
Ο οργανισμός ανέφερε σήμερα πως η στιγμιαία πλημμύρα έστειλε ένα σφοδρό κύμα νερού, ιζημάτων και ογκόλιθων μέσα από τα ποτάμια συστήματα Μπότε Κόσι και Τρισούλι, ενώ, σύμφωνα με τις αναφορές, η στάθμη του ποταμού στην περιοχή Γκαλτσχί αυξήθηκε έως και κατά εννέα μέτρα μέσα σε 30 λεπτά.
