Τέσσερις Καναδοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες ακόμη τραυματίστηκαν σοβαρά σε μεγάλη πυρκαγιά που ξέσπασε το Σάββατο, την ώρα της εκπαίδευσής τους, σε στρατιωτική βάση στο δυτικό τμήμα της χώρας, όπως ανακοίνωσε σήμερα ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ.
Ο Κάρνεϊ δεν έδωσε λεπτομέρειες για τα αίτια της «βίαιης και αστραπιαίας» πυρκαγιάς.
«Λυπάμαι που πρέπει να επιβεβαιώνω ότι επί του παρόντος τέσσερα στελέχη των ενόπλων δυνάμεων έχουν χάσει τη ζωή τους» και «δεκάδες άλλα» έχουν τραυματιστεί σοβαρά σε αυτή την «καταστροφή», η οποία σημειώθηκε το Σάββατο ενώ οι στρατιώτες βρίσκονταν σε άσκηση, δήλωσε ο Κάρνεϊ σε ομιλία του από την Οτάβα.
«Το έθνος πενθεί» μετά από «μια από τις χειρότερες τραγωδίες που έχουν πλήξει τις ένοπλες δυνάμεις στο καναδικό έδαφος σε καιρό ειρήνης», πρόσθεσε, ανακοινώνοντας ότι οι σημαίες στα ομοσπονδιακά κτίρια θα κυματίζουν μεσίστιες.
Ο υπουργός Άμυνας Ντέιβιντ ΜακΓκίντι βρέθηκε σήμερα στο σημείο.
Η κυβέρνηση είχε ανακοινώσει το βράδυ του Σαββάτου ότι υπήρχαν νεκροί σε περιστατικό στη βάση της επαρχίας Αλμπέρτα, μία από τις μεγαλύτερες του καναδικού στρατού, χωρίς να αναφέρει ακριβή αριθμό θυμάτων.
Ο Κάρνεϊ διευκρίνισε ότι εστάλησαν ελικόπτερα για τη μεταφορά των πολλών θυμάτων προς νοσηλεία στο Γουέινραϊτ, μια πόλη 7.000 κατοίκων, καθώς και στο Έντμοντον, πρωτεύουσα της επαρχίας, και στο Κάλγκαρι, τη μεγαλύτερη πόλη της Αλμπέρτα.
Γιατρός σε νοσοκομείο του Έντμοντον, περίπου 200 χλμ. βορειοδυτικά της βάσης, είπε ότι τα κέντρα υγείας του Γουέινραϊτ «είχαν κατακλυστεί» από ασθενείς που χρειάζονταν πρώτες βοήθειες.
– «Πολύ δύσκολη στιγμή» –
«Υπάρχουν περισσότεροι ασθενείς από όσους θα ήθελε να μετρήσει κανείς αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο γιατρός Γουόρεν Θιρσκ στο δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CBC. «Είναι μια καταστροφή που συμβαίνει μία φορά κάθε 15 με 25 χρόνια».
Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας, η πυρκαγιά εκδηλώθηκε γύρω στις 4 το απόγευμα τοπική ώρα, δηλαδή στη 01.00 της Κυριακής ώρα Ελλάδας, στο πεδίο εκπαίδευσης της βάσης.
Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα πέρα από τα όρια του πεδίου εκπαίδευσης και οι στρατιωτικές και πολιτικές υπηρεσίες εκτάκτων καταστάσεων επενέβησαν άμεσα για να την θέσουν υπό έλεγχο και να παράσχουν βοήθεια στους πληγέντες, διευκρίνισε.
Οι δημοτικές αρχές του Γουέινραϊτ ανέφεραν μέσω αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η πυρκαγιά εξαπλώθηκε γρήγορα λόγω των ισχυρών ανέμων. Οι πυροσβέστες συνεχίζουν να επιτηρούν την περιοχή, ώστε να μην υπάρξει αναζωπύρωση.
«Είναι μια πολύ δύσκολη στιγμή για το σύνολο των καναδικών ενόπλων δυνάμεων», δήλωσε η αρχηγός του γενικού επιτελείου Τζένι Κάρινιαν, σύμφωνα με την ανακοίνωση του υπουργείου.
Η βάση του Γουέινραϊτ φιλοξενεί τακτικά εκπαιδευτικές ασκήσεις στις οποίες συμμετέχει στρατιωτικό προσωπικό από χώρες του ΝΑΤΟ.
Η στρατιωτική επιτροπή της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας εξέφρασε τα «ειλικρινή της συλλυπητήρια στις οικογένειες και στους οικείους όσων έχασαν τη ζωή τους σε αυτή την τραγωδία» με μήνυμα του προέδρου της, ναυάρχου Τζουζέπε Κάβο Ντραγκόνε, στην πλατφόρμα X.
«Είναι μια ημέρα οδύνης για την πόλη», είπε ο δήμαρχος του Γουέινραϊτ Μπρους Πιου στο CBC, προσθέτοντας ότι οι κάτοικοι «μοιράζονται τη ζωή τους» με τους στρατιωτικούς της βάσης.
