Την τρίτη ημέρα των φονικών πυρκαγιών που πλήττουν τη νότια Χιλή, η κατάσταση παρέμεινε κρίσιμη, με νέες εστίες φωτιάς να περιπλέκουν την προσπάθεια των πυροσβεστών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του νότιου ημισφαιρίου.
Οι πυρκαγιές εκδηλώθηκαν το Σάββατο και ενισχύθηκαν από τις υψηλές θερμοκρασίες και τους σφοδρούς ανέμους ταχύτητας άνω των 70 χλμ./ώρα στους νομούς Νιούμπλε και Μπιομπίο, περίπου 500 χιλιόμετρα νότια από την πρωτεύουσα Σαντιάγο.
Ο τελευταίος απολογισμός των θυμάτων που ανακοινώθηκε χθες βράδυ από τον υπουργό Εσωτερικών Άλβαρο Ελισάλδε αναφέρει 20 νεκρούς, έναντι 19 προηγουμένως.
Περίπου 1.500 άνθρωποι έχουν πληγεί, καθώς πάνω από 1.000 σπίτια έχουν υποστεί ζημιές ή καταστραφεί ολοσχερώς, με σχεδόν 350.000 στρέμματα γης να έχουν καεί. Ολόκληρες γειτονιές και πόλεις έχουν μετατραπεί σε αποκαΐδια, σβήνοντας από τον χάρτη.
«Καταφέραμε να ελέγξουμε ή να περιορίσουμε μέρος των πυρκαγιών. Κάποιες όμως παραμένουν πολύ ενεργές και δίνουμε εντατική μάχη», δήλωσε ο πρόεδρος της Χιλής Γκαμπριέλ Μπόριτς κατά την επίσκεψή του στον νομό Νιούμπλε.
Η θερμοκρασία χθες μειώθηκε γύρω στους 25 °C, χαμηλότερη από αυτήν του σαββατοκύριακου.
Ο απερχόμενος πρόεδρος επισήμανε τη «δημιουργία νέων εστιών φωτιάς στον νομό Αραουκανία, κάτι που σίγουρα περιπλέκει την κατανομή των δυνάμεων».
Σύμφωνα με την εθνική εταιρεία δασών (CONAF), 14.000 στρέμματα καίγονταν χθες.
Η Μπιομπίο παραμένει η πιο πληγείσα περιοχή, με πόλεις όπως η Λιρκέν και η Πένκο να έχουν σχεδόν σβηστεί από τον χάρτη λόγω της ταχυτάτης εξάπλωσης πυρκαγιών τη νύχτα του Σαββάτου προς Κυριακή.
«Ήταν φρικτό. Προσπάθησα να καταβρέξω όσο περισσότερο ήταν δυνατόν το σπίτι, αλλά είδα πως οι φλόγες έφταναν στη γειτονιά μου. Πήρα τον γιο μου, ο αδελφός μου έβγαλε τον σκύλο μου και φύγαμε», περιέγραψε η Γιαγόρα Βάσκες, κάτοικος της Λιρκέν.
«Αναγκαστήκαμε να βγούμε, επειδή οι φλόγες ήταν δίπλα μας και τρέξαμε για να σωθούμε από τις φλόγες και τις καύτρες που έπεφταν από τον ουρανό», πρόσθεσε.
Ο φόβος μήπως κάποιος θα καταλάμβανε το οικόπεδο και το σπίτι της την ώθησε να επιστρέψει και να στήσει σκηνή ανάμεσα σε αποκαΐδια. «Καλύτερα να προλάβουμε απρόοπτα και να μείνουμε εδώ», εξήγησε η αδελφή της Κοστάνσα Βάσκες.
Η ίδια περιοχή είχε υποστεί σοβαρές ζημιές και από σεισμό 8,8 βαθμών το 2010, που ακολουθήθηκε από τσουνάμι.
Αυτή τη φορά ήρθε «κύμα φωτιάς, όχι νερού», είπε η Μαρελί Τόρες, 53χρονη κάτοικος, η οποία είχε απομακρυνθεί από την ακτή όταν χτύπησε το τσουνάμι, μόνο για να δει το σπίτι της να καταστρέφεται από τη φωτιά.
Σε περιοχές που επλήγησαν από την πύρινη λαίλαπα, οι κάτοικοι προσπαθούσαν να καθαρίσουν δρόμους και να ανασύρουν ότι μπορούσε να σωθεί, ανάμεσα σε καμένα αυτοκίνητα και σπίτια που είχαν μετατραπεί σε συντρίμμια.
Ο Ραούλ Μουνιός, συνταξιούχος 67 ετών, μάζευε υπολείμματα του σπιτιού του, λέγοντας πως η γειτονιά του «δεν θα είναι ποτέ ξανά η ίδια».
Στους νομούς Νιούμπλε και Μπιομπίο κηρύχθηκε κατάσταση φυσικής καταστροφής, μια ενέργεια που επιτρέπει την ανάπτυξη του στρατού.
Τα τελευταία χρόνια, οι δασικές πυρκαγιές πλήττουν σφοδρά τη Χιλή, κυρίως στο κεντρικό και νότιο τμήμα της χώρας.
Σύμφωνα με το κέντρο επιστήμης του κλίματος και ανθεκτικότητας της Χιλής, η αύξηση των θερμοκρασιών και η ξηρασία των τελευταίων δέκα ετών διευκολύνουν την εξάπλωση των πυρκαγιών, με το νότιο τμήμα της χώρας να καταγράφει θερμοκρασίες «άνευ προηγουμένου», που φθάνουν ως και τους 41 °C.
Η Παταγονία, στην Αργεντινή, επλήγη επίσης την περασμένη εβδομάδα από πυρκαγιές που απανθράκωσαν πάνω από 150.000 στρέμματα.
