Η Meta κατέληξε σήμερα σε συμφωνία με περίπου 40 αμερικανικές Πολιτείες για να κλείσει τις δικαστικές διώξεις που τη βάρυναν, μετά τις κατηγορίες ότι έκανε το Instagram και το Facebook εθιστικά για τους ανήλικους. Η εταιρεία αποδέχτηκε να πληρώσει έως 16,7 δισεκατομμύρια δολάρια και να βάλει περιορισμούς στις εφαρμογές της για εφήβους.
Η μητρική εταιρία του Facebook και του Instagram συμφώνησε επίσης να περιορίσει προεπιλεγμένα τις εφαρμογές της για χρήστες κάτω των 18 ετών σε δύο ώρες την ημέρα και καθόλου κατά τη διάρκεια της νύχτας στις Πολιτείες που συμμετέχουν, σύμφωνα με το σχέδιο συμφωνίας που κατατέθηκε σήμερα και πρέπει να επικυρωθεί από ομοσπονδιακή δικαστή του Όκλαντ, στην Καλιφόρνια.
Οι περιορισμοί αυτοί θα ισχύσουν μόνο για τους εφήβους των Πολιτειών που υπογράφουν τη συμφωνία, η οποία διευκρινίζει ότι δεν δημιουργεί προηγούμενο αλλού, «ούτε σε κανένα διεθνές δικαστήριο».
Η ανακοίνωση έρχεται μία εβδομάδα μετά την έναρξη των συζητήσεων για τη δίκη, ενώ είχαν προηγηθεί δύο ιστορικές καταδίκες της Meta σε παρόμοιες υποθέσεις φέτος, στη Σάντα Φε του Νέου Μεξικού και στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια.
Ένας συνασπισμός 29 Πολιτειών, τέσσερις από τις οποίες προσέφυγαν στο Όκλαντ, κατηγορούσε τη Meta ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της ώστε να κρατούν καθηλωμένους τους εφήβους, ότι είπε ψέματα για τις επιπτώσεις τους στα παιδιά και ότι παραβίασε ομοσπονδιακό νόμο για τη συλλογή δεδομένων από παιδιά κάτω των 13 ετών. Οι Πολιτείες ζητούσαν χρηματικές ποινές έως 200 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η συμφωνία, που υπογράφεται από 51 Πολιτείες και εδάφη των Ηνωμένων Πολιτειών, βάζει τέλος και σε περίπου δεκαπέντε νομικές διαδικασίες ενώπιον πολιτειακών δικαστηρίων, ανάμεσά τους και η μήνυση του Τενεσί, υπόθεση που ήταν σε εξέλιξη στο Νάσβιλ από τα τέλη Ιουλίου. Το Νέο Μεξικό και η Φλόριντα δεν υπογράφουν και συνεχίζουν τις δικές τους νομικές διαδικασίες.
Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα, εξέφρασε ικανοποίηση για τη συμφωνία, λέγοντας ότι «θα κάνει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λιγότερο επικίνδυνα για τα παιδιά», και έκανε λόγο για τις «μαζικές αλλαγές» που η Meta έχει αποδεχτεί να εφαρμόσει «σε διάστημα μερικών μηνών» στον μηχανισμό προστασίας των νεαρής ηλικίας χρηστών.
Η συμφωνία «δεν συνιστά αναγνώριση ευθύνης» και ο όμιλος συνεχίζει να αρνείται τις κατηγορίες.
«Το πλαίσιο αυτό θα είναι αποτελεσματικό μόνο αν το υιοθετήσουν και οι συνάδελφοί μας», σχολίασε ο νομικός διευθυντής της Meta, Κέρτις Τζόζεφ Μαχόνεϊ, αναφερόμενος στο TikTok και το YouTube. «Οι έφηβοι χρησιμοποιούν δεκάδες εφαρμογές, επομένως χρειαζόμαστε μια λύση για όλη τη βιομηχανία».
– Νέα μέτρα προστασίας, χρήση δύο ώρες ημερησίως –
Από τα 16,7 δισεκατομμύρια δολάρια, τα 11,7 είναι εγγυημένα και θα καταβληθούν σε δέκα ετήσιες δόσεις μέχρι το 2035. Τα υπόλοιπα 5 δισεκατομμύρια θα πληρωθούν μόνο αν οι πλατφόρμες Snap, TikTok και YouTube, που επίσης έχουν δεχθεί χιλιάδες καταγγελίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, αποδεχτούν ισοδύναμους περιορισμούς.
Η Meta καταβάλλει επιπλέον 459 εκατομμύρια δολάρια σε 46 Πολιτείες για να διευθετήσει κάθε αιτίαση σχετικά με το σκάνδαλο Cambridge Analytica, της βρετανικής εταιρίας που είχε συγκεντρώσει το 2016 τα δεδομένα δεκάδων εκατομμυρίων χρηστών του Facebook για προεκλογικούς σκοπούς.
Η συμφωνία προβλέπει κυρίως την εφαρμογή μιας προεπιλεγμένης «νυχτερινής λειτουργίας», η οποία θα μπλοκάρει την πρόσβαση των χρηστών 13 έως 18 ετών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της Meta από τα μεσάνυχτα έως τις 6 το πρωί, εκτός από τα μηνύματα, και θα απενεργοποιεί τις ειδοποιήσεις από τις 10 το βράδυ έως τις 7 το πρωί και κατά τη διάρκεια του σχολικού ωραρίου.
Μέσα σε έξι μήνες, οι έφηβοι θα έχουν επίσης όριο δύο ωρών την ημέρα στη συνολική χρήση του Instagram και του Facebook. Οι μετρητές των «like» θα είναι κρυφοί και τα φίλτρα που μιμούνται τη χειρουργική για λόγους αισθητικής θα απενεργοποιηθούν.
Μόνο ένας γονέας, του οποίου ο λογαριασμός πρέπει να είναι συνδεδεμένος με εκείνον του εφήβου, θα μπορεί να χαλαρώσει αυτές τις ρυθμίσεις. Την εφαρμογή τους θα επαληθεύσει ανεξάρτητος ελεγκτής.
Οι όροι αυτοί θα μπορούσαν να γίνουν αυστηρότεροι, σε μία ώρα την ημέρα και με μπλοκάρισμα από τις 10 το βράδυ έως τις 7 το πρωί, αν οι πλατφόρμες Snap, TikTok και YouTube ακολουθήσουν τους ίδιους κανόνες.
Η Meta δίνει έμφαση στη δημιουργία των «εφηβικών λογαριασμών» της το 2024, με τις προεπιλεγμένες περιοριστικές ρυθμίσεις, όμως τα χρονικά όρια παραμένουν προαιρετικά και σπάνια ενεργοποιούνται, σύμφωνα με τις μαρτυρίες που ακούστηκαν στο Όκλαντ.
Ο επικεφαλής του Instagram, Άνταμ Μοσέρι, παραδέχθηκε την Τρίτη ότι εξήρε την επιτυχία ενός εργαλείου παύσης, ενώ ο όμιλος γνώριζε πως ήταν ενεργοποιημένο μόνο από «1 ή 2%» των ανηλίκων. Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ αναμένεται στο δικαστήριο, έξι μήνες μετά από κατάθεση ενώπιον δικαστηρίου του Λος Άντζελες που δεν κρίθηκε πειστική.
Σώμα ενόρκων του Λος Άντζελες έκρινε ότι ο όμιλος Meta ευθύνεται, μαζί με το YouTube της Google, για τον εθισμό μιας έφηβης, επιδικάζοντάς της 6 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση τον Μάρτιο. Στο Νέο Μεξικό, ο όμιλος με έδρα το Μένλο Παρκ διατάχθηκε στη συνέχεια να καταβάλει συνολικά περίπου ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε πρόστιμα και αποζημιώσεις. Ο όμιλος άσκησε έφεση και στις δύο υποθέσεις.
Πολλές νομικές διαδικασίες παραμένουν ακόμη σε εξέλιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες, με αγωγές που ξεκίνησαν οικογένειες νεαρών χρηστών και σχολικές περιφέρειες, κατηγορώντας τη Meta, όπως και το Snap, το TikTok και το YouTube, ότι οδήγησαν στον εθισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επέτειναν ψυχολογικές διαταραχές, όπως προβλήματα συμπεριφοράς, μεταξύ των μελών της αμερικανικής νεολαίας.
