Συναγερμός έχει σημάνει για τα αποθέματα πυραύλων ακριβείας στις ΗΠΑ, καθώς ο στρατός έχει χρησιμοποιήσει μεγάλο μέρος των πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς υψηλής ακρίβειας μέσα στους πέντε μήνες του πολέμου με το Ιράν. Τρεις άνθρωποι που γνωρίζουν τα στοιχεία μιλούν για ανησυχίες σχετικά με την ετοιμότητα των αμερικανικών δυνάμεων σε μελλοντικές συγκρούσεις.
Οι πύραυλοι αυτοί είναι κυρίως τα Army Tactical Missile Systems (ATACMS) και οι Precision Strike Missiles (PrSM). Σύμφωνα με δύο από τις πηγές, οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει «ουσιαστικά όλα» αυτά τα όπλα.
Το πόσο έχουν εξαντληθεί τα αποθέματα των ATACMS και PrSM δεν είχε αναφερθεί μέχρι σήμερα.
Τα πυρομαχικά μεγάλου βεληνεκούς, που κοστίζουν πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια το καθένα, αποτελούν βασικό κομμάτι του οπλοστασίου του στρατού, καθώς επιτρέπουν πλήγματα ακριβείας από ασφαλή απόσταση. Τα ATACMS που έστειλαν οι ΗΠΑ στην Ουκρανία είχαν καθοριστικό ρόλο στον πόλεμο, δίνοντας στις ουκρανικές δυνάμεις τη δυνατότητα να χτυπούν στόχους μέσα στη Ρωσία. Οι PrSM είναι νεότερης και πιο προηγμένης γενιάς και προορίζονται να αντικαταστήσουν τα ATACMS, τα οποία έχουν μικρότερο βεληνεκές.
Η απότομη μείωση των πυραύλων ακριβείας και μεγάλου βεληνεκούς σημαίνει ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ίσως χρειαστεί να στηριχθεί περισσότερο σε πιο ριψοκίνδυνες αποστολές βομβαρδισμού με πιλότο, αν αποφασίσει νέες επιθέσεις μεγάλης κλίμακας στο Ιράν.
Οι πηγές δεν θέλησαν να αποκαλύψουν πόσα πυρομαχικά έχουν απομείνει στις ΗΠΑ από κάθε τύπο.
Ο Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο στο Ιράν μαζί με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο, εκτιμώντας ότι η σύγκρουση θα κρατούσε λίγο.
Καθώς όμως ο πόλεμος παρατείνεται, οι τρεις άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα εκφράζουν φόβους ότι οι μειωμένες προμήθειες πυραύλων μπορεί να περιορίσουν την αποτρεπτική ισχύ των ΗΠΑ απέναντι σε αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα.
Ένα τέταρτο πρόσωπο που γνωρίζει το ζήτημα ανέφερε ότι, παρότι το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM, «Κεντρική Διοίκηση») έχει χρησιμοποιήσει σχεδόν όλους τους χερσαίους πυραύλους που διέθετε πριν από την έναρξη του πολέμου, κατάφερε να αναπληρώσει μέρος τους από στρατιωτικές προμήθειες των ΗΠΑ σε άλλα σημεία του κόσμου.
Οι πηγές που μίλησαν στο Ρόιτερς για το ρεπορτάζ το έκαναν υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Όταν ρωτήθηκε για τα αποθέματα, ο Λευκός Οίκος δημοσιοποίησε δήλωση του Τραμπ, σύμφωνα με την οποία οι ΗΠΑ έχουν «περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο» και «πολύ περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε».
«Οι αμυντικές εταιρίες μας κατασκευάζουν, αυτή τη στιγμή, περισσότερα πυρομαχικά από ποτέ, ενώ παράλληλα επεκτείνουν τα εργοστάσια και τον εξοπλισμό τους σε επίπεδα ρεκόρ», είπε ο Τραμπ.
Αναλυτές συμφωνούν ότι ορισμένα πυρομαχικά, όπως οι οβίδες πυροβολικού και αρκετοί τύποι πυραύλων, παράγονται σε επίπεδα ρεκόρ, αλλά προειδοποιούν ότι οι προμήθειες ενδέχεται να μην επαρκούν για έναν παρατεταμένο πόλεμο.
Η Lockheed Martin, που κατασκευάζει τα ATACMS και τους PrSM, μαζί με το σύστημα αντιβαλλιστικών πυραύλων THADD, δεν απάντησε άμεσα σε ερωτήσεις για τις δηλώσεις του Τραμπ ή για τα επίπεδα των προμηθειών. Η Raytheon, που κατασκευάζει πυραύλους Tomahawk και αντιαεροπορικά συστήματα Patriot, δύο σημαντικά όπλα των ΗΠΑ, επίσης δεν απάντησε άμεσα.
Σε αίτημα για σχόλιο, ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Παρνέλ δήλωσε: «Ο στρατός της Αμερικής είναι ο πιο ισχυρός στον κόσμο και έχει ό,τι χρειάζεται για να εκτελεί [επιχειρήσεις] στον χρόνο και στον τόπο επιλογής του Προέδρου. Έχουμε πραγματοποιήσει πολλές επιτυχημένες επιχειρήσεις σε διοικήσεις μάχης, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι ο αμερικανικός στρατός διαθέτει μεγάλο οπλοστάσιο δυνατοτήτων για να προστατεύει τον λαό μας και τα συμφέροντά μας».
Μία από τις πηγές ανέφερε ότι η μείωση των αποθεμάτων ATACMS και PrSM αντανακλά απόφαση της διοίκησης Τραμπ να αποφύγει πιο ριψοκίνδυνους τρόπους επίθεσης σε ιρανικούς στόχους, όπως το να χρησιμοποιηθούν αεροπλάνα με πιλότο για ρίψη βομβών.
Καθώς αυτά τα όπλα επιτρέπουν στον στρατό να πλήττει στόχους από απόσταση, αναλυτές λένε ότι θα ήταν πολύτιμα σε πόλεμο απέναντι σε αντίπαλο με ισχυρή αντιαεροπορική άμυνα, όπως η Κίνα. Σύμφωνα με έκθεση του Center for Strategic and International Studies (CSIS) τον Μάρτιο, έχουν χρησιμοποιηθεί για χτυπήματα σε στόχους μέσα στο Ιράν.
Η ίδια έκθεση αναφέρει ότι τα αποθέματα PrSM είναι χαμηλά, καθώς πρόκειται για σχετικά νέο πυρομαχικό, όμως ο στρατός των ΗΠΑ έχει παραγγείλει μεγάλο αριθμό για το 2027. Ο στρατός λέει ότι τα ATACMS αποσύρονται σταδιακά και ότι η παραγωγή στρέφεται στους νεότερους πυραύλους PrSM.
Υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί προειδοποίησαν επί εβδομάδες τον πρόεδρο ότι τα αποθέματα αμυντικών όπλων, μεταξύ των οποίων και οι Patriot που είναι αποτελεσματικοί εναντίον βαλλιστικών πυραύλων, μειώνονται, είπαν δύο από τις πηγές.
Την περασμένη εβδομάδα, το CSIS έδωσε στη δημοσιότητα έκθεση σύμφωνα με την οποία, μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουλίου, περίπου το 65% των Patriot έχει χρησιμοποιηθεί και ο αριθμός των βαλλιστικών πυραύλων THADD στα αποθέματα των ΗΠΑ είναι τουλάχιστον 38% χαμηλότερος σε σχέση με την αρχή του πολέμου. Οι Patriot και THADD είναι συστήματα που εντοπίζουν και καταστρέφουν εισερχόμενους πυραύλους και συγκαταλέγονται στα πιο αποτελεσματικά όπλα του αμερικανικού οπλοστασίου.
Παρότι το Ρόιτερς δεν έχει δει αριθμούς προμηθειών, δύο από τις πηγές είπαν ότι αυτά τα στοιχεία συμφωνούν με εσωτερικά δεδομένα των ΗΠΑ.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης εξαντλήσει λίγο λιγότερες από τις μισές παγκόσμιες προμήθειες πυραύλων κρουζ Tomahawk, που εκτοξεύονται συνήθως από πλοία, από την έναρξη του πολέμου, δήλωσε μία από τις πηγές.
Το Ρόιτερς δεν μπορεί να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα αυτόν τον αριθμό.
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
