Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατηγόρησε σήμερα το TikTok ότι δεν τηρεί επαρκώς τις υποχρεώσεις του για την προστασία των ανηλίκων, εκτιμώντας πως δημιουργεί κινδύνους διαδικτυακής παρενόχλησης και ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπο με υψηλό πρόστιμο.
Οι Βρυξέλλες στρέφουν το βλέμμα στη δημοφιλή στους νέους εφαρμογή, υποστηρίζοντας ότι οι ρυθμίσεις απορρήτου για εφήβους στα πολύ σύντομα βίντεό της δεν προστατεύουν όπως πρέπει τους νεότερους χρήστες.
«Οι λογαριασμοί ανηλίκων στο TikTok διαθέτουν περισσότερα από 50 μέτρα απορρήτου και ασφάλειας διαμορφωμένα με προεπιλογή, σύμφωνα με απόψεις ειδικών, από τη δημιουργία τους», δήλωσε εκπρόσωπος της πλατφόρμας, επισημαίνοντας ότι η εφαρμογή είναι μία από εκείνες που περιορίζουν ορισμένες λειτουργίες για τους νεότερους, όπως τα άμεσα μηνύματα.
«Μοιραζόμαστε τον στόχο της προστασίας των ανηλίκων στο διαδίκτυο, και είμαστε αποφασισμένοι να συνεχίσουμε τη στέρεη διαδικασία βελτιώσεών μας», πρόσθεσε η εταιρία, η οποία διαβεβαιώνει ότι θα συνεχίσει να συνεργάζεται με την Επιτροπή με «εποικοδομητικό» τρόπο.
Το TikTok, που ανήκει στον κινεζικό όμιλο ByteDance, έχει ήδη εφαρμόσει ειδικές ρυθμίσεις για τους ανηλίκους 13-17 ετών, με στόχο να τους προστατεύσει από κακόβουλους χρήστες του διαδικτύου.
Με προεπιλογή, οι λογαριασμοί τους τίθενται σε «ιδιωτική» λειτουργία, δηλαδή στο πιο προστατευτικό καθεστώς, ενώ πιο πλήρεις λειτουργίες είναι διαθέσιμες για όσους είναι 16 ετών και άνω.
Οι ανήλικοι, ωστόσο, μπορούν ανά πάσα στιγμή να αλλάξουν τους λογαριασμούς τους σε «δημόσια» λειτουργία, σημειώνουν οι Βρυξέλλες, επιτρέποντας έτσι σε οποιονδήποτε να βλέπει τις δημοσιεύσεις τους.
Η δυνατότητα αυτή, σύμφωνα με την Επιτροπή, δημιουργεί κινδύνους για παρενόχληση στο διαδίκτυο και εκθέτει τους χρήστες σε ανεπιθύμητες επαφές, μεταξύ άλλων από άτομα με κακές προθέσεις.
Ακόμη και στην «ιδιωτική» λειτουργία, προσθέτει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, τέτοιοι κίνδυνοι παραμένουν μέσω των λειτουργιών και των καταλόγων ακολούθων («followers»), που μπορεί να επιτρέψουν σε τρίτους να βλέπουν φωτογραφίες προφίλ και λογαριασμούς που υποτίθεται ότι θα παρέμεναν ιδιωτικοί.
Οι παραπάνω πρακτικές, προειδοποιούν οι Βρυξέλλες, έρχονται σε αντίθεση με τις υποχρεώσεις που απορρέουν από τον Νόμο για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA), ενώ η έρευνα για την τήρηση των κανόνων από το TikTok βρίσκεται σε εξέλιξη από τον Φεβρουάριο 2024.
«Βάσει του DSA, οι πλατφόρμες που είναι προσβάσιμες στους ανηλίκους πρέπει να εγγυώνται ένα αυξημένο επίπεδο απορρήτου και ασφάλειας», υπενθυμίζει η Επιτροπή.
Η Επιτροπή αναφέρει επίσης ότι κατέληξε στο «προκαταρκτικό» συμπέρασμα πως «οι ρυθμίσεις των λογαριασμών TikTok δεν τηρούν αυτές τις υποχρεώσεις, γιατί εκθέτουν σε υπερβολικά μεγάλο βαθμό τους λογαριασμούς και τα περιεχόμενα των ανήλικων χρηστών».
Οι Βρυξέλλες ζητούν από το TikTok να αλλάξει τις παραμέτρους των λογαριασμών του, ώστε να συμμορφωθεί με τις υποχρεώσεις του.
Αν αυτό δεν συμβεί, η Επιτροπή μπορεί να του επιβάλει ενδεχομένως υψηλό πρόστιμο, που μπορεί να φτάσει έως το 6% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών του, όπως προβλέπει ο DSA σε περίπτωση χαρακτηριστικής παραβίασης.
Οι Βρυξέλλες είχαν ζητήσει στις αρχές του έτους από το TikTok να καταργήσει τη διεπαφή λειτουργιών του, την οποία θεωρούν ιδιαίτερα «εθιστική», στο πλαίσιο της έρευνας που ξεκίνησε το 2024.
Πρόκειται για μηχανισμούς που «θα μπορούσαν να βλάψουν τη φυσική και πνευματική ευεξία» των χρηστών, κυρίως των ανηλίκων, παρακινώντας τους να «σκρολάρουν» περιεχόμενα και να ελέγχουν τα τηλέφωνά τους με «καθηλωτικό» τρόπο ακόμη και τη νύχτα. Σε αυτούς περιλαμβάνονται η αδιάκοπη κύλιση περιεχομένων («scrolling»), η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο και οι ειδοποιήσεις push.
Οι ενέργειες αυτές εντάσσονται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της Ευρώπης για την προστασία των ανηλίκων στο διαδίκτυο.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ΕΕ προβλέπει να θεσπίσει «προοδευτική και σταδιακή» πρόσβαση των παιδιών και των εφήβων στις διαδικτυακές πλατφόρμες, ώστε να προστατεύσει τη φυσική και πνευματική τους υγεία, όπως συνέστησαν αυτόν τον μήνα Ευρωπαίοι ειδικοί.
Η Επιτροπή δεσμεύθηκε να παρουσιάσει τις προτάσεις της για το θέμα «μετά το καλοκαίρι».
